Я уже собралась пояснить этому философу, что отрывание его хвоста тоже может иметь глубочайший вселенский смысл, когда меня отвлёк Таш.

– Таня! А ты завтра на экскурсию пойдёшь? – спросил он уже от двери в комнату Кнопки. – Пустошь, Мёртвый замок – интересно будет.

– Нет. Дохлые замки не про меня.

Конечно же, я не собиралась никуда в надежде, что меня найдёт личный экскурсовод – Дамблдор же обещал. К тому же меня поддержал Бакс:

«Правильно. Ничего там интересного нет. Тюрьма, она и есть тюрьма…»

* * *

Может, и прав Бакс? Ну, что любое действие смысл имеет? Ведь как рассказывала Кнопка о явлении тестя! Взахлёб, в ярких и сочных красках! Заслушаешься! И в некоторых местах все с ней хохотали…

Таша и Кнопку перо ректора вызвало прямо с занятий. Естественно, все решили, что видят их в последний раз. Ведь даже у Кнопки хватило ума не проболтаться. Хотя бы до…

– А мы такие заходим, а Таш говорит: «Вы нас вызывали, ректор?» А отец Таша смотрит на нас, а я делаю вид, что не знаю, кто он такой…

В общем, разработали они вполне приемлемый сценарий. Но что-то мне подсказывает, что и так бы всё срослось.

– Здравствуй, сын, – негромко произнёс отец Таша.

– Здравствуй, папа.

– Мне пришла весть, что ты… Как бы это сказать?

Во время разговора отец Таша не отрываясь смотрел на Кнопку, а она, как и положено скромной девушке, изучала каменную плиту пола.

– Всё верно, папа. Я сделал выбор, и он скреплён её кровью. И не отступлю…

В последних словах Таша жили упрямство и угроза.

– Понятно, сын. Надеюсь, Армида, всё произошло по договорённости и любви?

Кнопка без всякого притворства покраснела и кивнула.

– И мой сын не сказал тебе о своём статусе?

На этот раз Кнопка подняла глаза и твёрдо ответила:

– Нет. А каков…

Её прервал Дамблдор, стоявший у стола с благостной улыбкой на лице.

– Вы, герцог, слишком… Э-э-э… – Ректор покрутил пальцем в воздухе, явно подбирая слово. Но очень похоже было, что это слово звучало как «наивны». – Э-э… Настойчивы! Избранница вашего сына совсем запугана. Может быть, отпустим молодых людей и остальное обсудим без них?

– Нет, ректор! Есть очень важное дело, не требующее отлагательств! Надеюсь, что присутствующие подождут меня пять минут?

– Несомненно, – кивнул ректор.

– Папа! – Таш шагнул к отцу. – На одну минуту. Очень важно…

Они отошли к книжным стеллажам, и Таш передал герцогу шкатулку со словами:

– Это вполне соответствует. И всё законно.

Герцог провёл над шкатулкой ладонью, согласно кивнул, поднял крышку и остолбенел.

– Это подарок мне, и я вправе передать его тебе в качестве подарка для Кно… Армиды.

– Но это безумно… – пробормотал герцог. Он закрыл крышку шкатулки и поднял глаза на сына: – Кто?

– Многие считают Таню принцессой, но мне кажется, что её статус выше. И она видящая.

– Это объясняет твою уверенность. Встань рядом с невестой! – Герцог повернулся к ректору и сказал: – Мой сын сэкономил нам время! И очень удивил. Если не сказать больше! Армида! Мне безмерно стыдно, что твоё имя ещё не внесено в фамильную печать! Но я исправлю это немедленно, а торжества и праздники отложим до окончания вами обоими академии! Мне лишь надо знать первую букву твоего настоящего имени, Армида…

Кнопка что-то прошептала, а герцог, кивнув, приложил свой перстень к гербу на шкатулке. Что-то зажужжало, из-под перстня пыхнуло дымком, и на гербе появилась ещё одна золотая буква.

– Это, Армида, подарок тебе от Ташаира! Древний и достойный подарок! А я позже сделаю свой! – Он вгляделся в кольцо на пальце жены сына и удивлённо покачал головой: – Какой интересный набор камней…

– …А я крышку приоткрыла, внутрь заглянула и давай близость к обмороку изображать! – смеялась Кнопка. – Я ж полночи это всё примеряла, а в кольцах даже спала! А он мне такой и говорит…

…Герцог улыбнулся и сказал:

– Ты уж, дочка, заставь нашего увальня закончить академию! А то он у нас второгодник…

– Второгодник?! Да он лучший! – возмутилась Кнопка. И тут же быстро добавила: – Лучший техник академии!

– Хорошо! – кивнул герцог. – Вы идите, а нам с ректором переговорить надо.

Покидая кабинет, Таш и Кнопка услышали слова ректора:

– Вот, герцог, координаты. Вы будете очень удивлены. И можете воспользоваться моим порталом…

В коридоре Таш обнял Кнопку и хохотнул:

– Да уж, я думаю, что мой отец просто обалдеет, увидев твою мать!

– Подожди! – принялась вырываться Кнопка. – Что не так с моим кольцом?! Я тебе за него себя подарила, а оно неправильное?!

– Подожди, Кнопка! Кольцо-пожелание настоящее! Но если хочешь, можно лишние камни убрать…

– Что они означают? – Кнопка поднесла палец с кольцом ближе к лицу и поторопила Таша: – Ну?!

– Кнопка, я… – Таш вздохнул. – Два крупных – бриллианты из Пустоши…

– Красный и синий?!

– Да. Это мы с тобой.