Но отдохнуть настолько, чтобы исполнить обещанное, я не успела – заявились две бледные и напуганные экскурсантки. И довольно тихие. Стрелка и Белка даже не попытались заглянуть в мой ноут в поисках новых картинок, уселись за стол и принялись разглядывать свои дрожащие пальцы.

– Что так бледно выглядите? Где Кнопка? – спокойно спросила я. Благо икота уже прошла. – И что там интересного в Мёртвом замке?

– Кнопка Таша лечит, – передёрнув плечами, сообщила Белка. – А посмотреть замок мы не успели…

– На нас напали, – заполнила паузу Стрелка. – Говорят, что это Брошенная Невеста была… Какой ужас! – И повернулась к подруге: – Белка! Давай пузырёк Таша. А то голова трещит.

– Это от головы? – спросила я, указав на маленькую бутылочку с тёмной жидкостью. – Тогда и мне тоже плесните!

Зелье помогло почти сразу, и девчонки разговорились.

– Очень хорошее средство! – потирая ладонями виски, похвалила Стрелка. – Техники что-то полезное сделали для химика, и он, когда им надо, наливает, сколько хочешь…

Услышав это, я вспомнила слова Дамблдора про «редкую соль мышьяка». Но, понюхав стакан, даже тени запаха чеснока не обнаружила и успокоилась.

– Жалко, что ты, Каштанка, не была с нами на экскурсии… – вздохнула Белка.

– Это чтобы у меня голова сильнее болела? – спросила я.

– Не! Будь ты с нами, так быстро придумала что-нибудь! И спасла нас! Хотя нам и так повезло страшно! – Белка посмотрела на Стрелку и продолжила: – Мы только в первый дворик Мёртвого замка вошли, и нас как накрыло! Воздух стал густым, шум какой-то в ушах! А мужики наши попадали на пол, в судорогах подёргались и застыли! Как мёртвые! А потом пришла Стеклянная Фея и спасла нас!

– Вот так вот вся стеклянная? – заинтересованно спросила я.

– Ну, сначала-то её видно не было! Вообще! Потом она всех погнала к выходу, а парней вынесла за ворота! Тут-то она и появилась! Вся словно из стекла! Ворота закрыла и исчезла, как не было её! А мы все в столовой оказались!

«Не удержал…» – прошелестел в голове Бакс.

– Значит, всё хорошо? – улыбнулась я. – Повезло! И без проблем.

– Парням и преподам здорово досталось, – мрачно сообщила Стрелка. – Все поседели и слабые – еле ходят. Но Дамблдор сказал, что это временно и к вечеру отпустит.

– Ректор? – удивилась я. – А он-то откуда узнал?

– Почти сразу появился в столовой, как мы прибыли! – закивала Белка. – Чем-то всех побрызгал, а особенно слабых шарики белые заставил проглотить! А потом чему-то улыбнулся и ушёл!

– Ладно, – махнула рукой Стрелка. – Всё же хорошо кончилось… Прилечь надо до ужина. Дамблдор предложил кино отменить, так такой вой все подняли… Даже смешно.

– Точно! Орали, что уже здоровы! А поспать надо! – Белка вскочила с места и уже от своей двери заявила: – А в Мёртвый замок я больше ни ногой! А как убеждали, что там безопасно и интересно!

Стрелка секунд десять смотрела на стол перед собой, а потом сказала:

– Спасибо, Каштанка.

– За что? – удивилась я.

– За то, что моего архитектора первым вытащила.

– Я?! Там же какая-то фея работала.

– Я ещё не глухая и голос твой узнала… Спасибо. И я никому не скажу.

«А голос изменить не мог?!» – наехала я на Бакса.

«Ох, Таня… Когда всё быстро и срочно… Возможны накладки и мелкие недочёты».

* * *

И чего, собственно, я Баксу на уши наезжаю?! Он как бы совсем и ни при чём! Со знаком плюс. Это ж я, сама, захотела к Мёртвому замку! И сама скорую помощь изображала! А Бакс… Ну, может, чуть-чуть подначил меня. Самую малость.

– Бакс! А почему я ощутила, что Ташу плохо?

«Спасать друзей, решать их проблемы… Так уж ты устроена, Таня».

– Не самое лучшее устройство, – пробормотала я. – А почему это дохлая Невеста сегодня напала? Не первый же раз экскурсию проводят!

«Много лет назад четверо друзей решили изловить Брошенную Невесту. Они наставили в Пустоши и на Листах Книги Мира ловушек, но успеха не достигли. Хотя и занимались этим делом много лет. Один из них сделал себя приманкой и погиб. Другой смог выследить Невесту до логова и даже узнать её происхождение… Но и он пропал. Оставшиеся двое занялись другими делами…»

– Я спросила, почему сегодня?!

«А вот этого никто не знает. Хозяин Невесты, колдун, уже погиб… Она и убила его. Вместе с семьёй. Может быть, она где-то пряталась и проголодалась? А передний дворик Мёртвого замка как раз и был одной из ловушек».

– И всё это ты узнал из архива? Что-то подсказывает мне, что ты врёшь всё чаще и чаще… Инквизиции на тебя нет!

«Пожалуй. Инквизиция – это очень интересно. Жаль, раньше не знал… Но все эти механизмы против магии совершенно не работают. А вот простые люди признавались в чём угодно».

– Зубы ты заговаривать умеешь. И всё врёшь!

«Если бы я был человеком, то врал бы тебе намного чаще. Кстати. Надо бы сходить в столовую после ужина».

– Зачем это?!

«Змеи твоё место вчера никому не позволили занять. А сегодня весь день посменно охраняли. Нехорошо разочаровывать поклонниц».