И вспомнила! Это одна из моих любимых миниатюр из журнала «Ералаш». Ну, может, ещё «Классный Днепр при клёвой погоде, когда, кочевряжась и выпендриваясь, пилит сквозь леса и горы он клёвые волны свои!..» рядом стоит.

Бакс валялся на скамейке рядом со мной, вовсю чирикал и даже икал. Я тоже смеялась. Не только над тем, что вспомнила, но больше, конечно, над самим Баксом.

– Понравилось? – спросила я.

«И не только мне… Ик! – заверил он. – Я этот эпизод прямо в кино врезал в столовой! Это ж прямо учебный фильм о соответствии желаемого и мощности заклинания! „Бракс-дуракс, кока-колы… Ведро!..“ Ну и упаковка, конечно…»

– Ты ещё и кино им испортил?

«Не совсем. Сначала – да. Недовольны были. А потом все ржали, как стадо лошадей! Хорошо бы ещё и поняли смысл… Да и ректору приятно было убедиться в собственной правоте. По силе и уму мы почти равны».

– Так ты меня ещё и Дамблдору сдал?! Выходит, что зря я ему врала?! Надо было тебя с потрохами и шерстью первой заложить!

«Это ничего не изменило бы. Для меня. И по многим причинам. Вот одна из них…»

Говорил Бакс в этот вечер много. И да! Прав оказался – стало мне его жалко. Это ж хуже моего договора! И даже тюрьмы.

Бакс, а точнее хорек, в котором был заключён Тёмный Гончий, сам признал, что перенос прошёл не совсем удачно. Вероятно, вмешалось заклинание обездвиживания. Да и в вены Охотника по трубкам постоянно поступало что-то чужеродное. Но к подобным потерям Гончий был готов и не сетовал на собственные ошибки.

Колдун, задумавший и почти создавший новую игрушку для своего сына, конечно же, расстроился. Ведь его отпрыск получал удовольствие лишь от стравливания сущностей фамилиаров в смертельных битвах. Да ещё и давний враг, доставлявший множество проблем и попавшийся в простенькую ловушку, умер в инкубаторе. Море удовольствия погибло!

Будь колдун более внимателен, заметил бы некоторые странности в показаниях приборов инкубатора. А жадность не позволила, как положено, запустить кремацию. Но эту функцию инкубатора Охотник испортил чисто на всякий случай.

Хорька отвезли на базар в открытой клетке. А чего скрывать местоположение замка от глупого животного? Его даже не продали, а обменяли на какую-то зубастую тварь с крыльями.

«После второй перепродажи я сбежал и провёл лето в пути и изучении логова врагов снаружи. Заодно узнал, насколько кузнечики вкусней сверчков».

– Ты пробрался в замок?

«Конечно. Невозможно закрыть всё. Особенно когда очень стараешься это сделать. В замке я прожил ещё несколько месяцев, пока разобрался во всех нюансах и понял, насколько полезно быть маленьким и незаметным».

– Ты убил их?

«Не я. Колдун управлял Брошенной Невестой при помощи перстня, но имел глупость хранить его в тумбочке рядом с кроватью. Когда я подготовился, украл перстень, перебил ведьме позвоночник магической бритвой… Пришлось ещё два кухонных ножа применить, чтоб метлу не призвала. А как только на кухню прибежали папа с сыночком – страшная рожа! – я сунул лапу в перстень и нажал на рубин. К сожалению, я не видел, каким образом колдун прогонял Невесту… Она их доела почти до конца. А когда Невеста ушла, я ещё два дня смотрел, как они умирают. Сначала – в ярости и ненависти. А потом – в безнадёжности и отчаянии. Не я убил их».

– Но ты не помог им. Не спас.

Бакс молчал некоторое время, а потом…

«Ты странная. В некотором смысле – очень. Вообще-то я туда не кузнечиков ловить бегал. Мстил я. За погибшего друга и совсем немного за себя. Да и побаивался, что Невеста где-то рядом затаилась. Хотя камень на перстне и погас… А в инкубаторе уже новый фамилиар созревал. Человека и львёнка я по домам отправил, а зелёного в крапинку слизня оставил. Думал, что сдохнет, но он какой-то липкой дрянью весь замок затянул. Светящейся. Я как-то смотался посмотреть – впечатляет».

– Как-то у тебя всё просто. Убить, не помочь… – покачала я головой.

«Работы у нас с тобой разные. И мироощущение. Я Охотник. Хотя и бывший…»

– А ты можешь обратно человеком стать? Ну, там, в инкубаторе или ещё как?..

«Да. Думаю, что ректор это сразу бы предложил. Вот только… Иначе я теперь мир вижу. И в инкубаторе при передаче что-то потеряно, и Невеста… Она ж вокруг долго крутилась, словно принюхивалась. У меня потом хвост облез почти начисто. Вот сама и рассуди – буду ли я полноценным человеком?»

Я чесала Баксу между ушей и думала, что мир страшно несправедлив! Вот хорёк, который боится стать человеком… Хотя он умный и знает, что делает. А вот я… Может, попросить его превратить меня? Так-то мне ничего особо и не светит…

«Я слишком стар для тебя, Таня. И пристрастия уже совсем другие…»

– А ты не подслушивай! Кино смотри! А меня перенеси к ноуту…