– И по песку нельзя пробежаться?

– Зыбь! Одна голова торчать останется даже у самого края! А тропинка… – предупредил он следующий мой вопрос. – Её камни – это какой-то сложный цветовой код! По неправильным камням прошел, и в трещине накрывают молнии! Не очень больно, но не отпускают, пока преподы не отключат!

– Ты ловился? – спросила я.

– Да, – с улыбкой ответил Кар. – Вся куртка вместе с рубашкой в мелкую дырочку была!

Как-то не поверила я, что он так же веселился, когда в молниях купался!

«Тупеет молодёжь, – ворчал в это время Бакс. – На глазах тупеет…»

– И никто не проходил эту ловушку, Кар?

– Ходили слухи, что кто-то пробрался… Наверняка враньё!

«А ты, Бакс, умный и знаешь, как пройти?»

«Ф-фи! – фыркнул он. – Мы вчетвером за пару часов этот код раскололи. И прошли».

«Как? Код какой?»

«Элементарный. Дни недели и считалочка про спектр света».

«Каждый охотник?..» – уточнила я.

«Да. А ты, Таня, ничего так! Соображаешь. Можешь ему сказать. Это повысит его статус. В его глазах».

«Язва ты, Бакс!»

– Сегодня понедельник? – спросила я Кара. – По красным камням пройти можно.

– А-а-а… Откуда ты знаешь?!

– Это важно?

Вместо ответа Кар спрыгнул с доски и быстро пошёл по камням тропинки. Понятно, что выбирал он красные столбики.

«Смотри-ка, поверил», – удивился Бакс.

– То есть как?! – вслух спросила я. – Ты соврал?!

«Зачем? Просто за столько времени код могли сменить. Или сломаться что-то могло».

– Если его сейчас шарахнет, я тебя в песке утоплю!

«За что? Он же сам пошёл. Да и амулет на нём. Если и получит чего, так совсем немного».

Пока мы препирались, Кар доскакал до стены, на секунду задержался и шагнул в проход. Я приложила к глазам «бинокль» из ладоней и увидела, что в этой трещине цветные камни гораздо крупнее, чем на тропинке, а Кар, потоптавшись на красной плите, прошёл за стену. Правда, не задержался и побежал вприпрыжку обратно.

«Говорю же, тупые они. Обратно мог по любым камням идти».

– А зачем ему рисковать? – вступилась я за Кара. – А дальше там что?

«Ничего интересного. Тропинки за холмом снова сливаются и уходят в пещеру. А в ней рельсы, вагонетки… Вглубь мы не полезли. А вдруг прямо к ректору приедешь?»

Подошедший Кар даже не пытался скрыть восхищения.

– Здорово! А что там дальше, не знаешь?

– Пещера, рельсы, вагонетки… – повторила я слова Бакса. – Ничего интересного. А почему по склонам холмов не пройти?

Кар молча наклонился, поднял отколовшийся угол дорожной плиты и подвесил его перед собой в воздухе. Затем взмахнул рукой, и тяжёлый камень полетел вперёд и вверх. Но едва он достиг тропинки, как его рвануло в сторону и впечатало в склон холма.

«Наглядно и доходчиво», – оценил Бакс.

А я только кивнула, когда Кар предложил продолжить экскурсию.

Сказать, что мне очень уж нравились все эти каменные осыпи, странные колодцы или огромная одинокая скала – не могу. Но само движение под небом и солнцем создавало иллюзию свободы. Именно иллюзию! Умом-то я понимала: что здесь, что в Пирамиде… Клетка – она клетка и есть!

Несколько ответвлений дороги Кар пропустил, заявив:

– Ничего интересного там нет!

«Врёт. В двух местах половинчатые сирены проходы стерегут, – сказал Бакс. – Наверное, смущать тебя не захотел».

«Почему половинчатые?»

«Так называют. Они по пояс из песка торчат. Голые. Ходит слух, что если они путника поймают, то до смерти залюбить могут. И преподы не помогут».

«Врёшь?»

«Зачем? Сам, правда, не проверял…»

В целом древняя дорога огибала три горы и терялась где-то за ними.

– Сейчас интересная ловушка будет! – пообещал Кар. – Горячая рука!

– Таш говорил, что сидел в ней, – сказала я.

– Я тоже! – весело заявил Кар. – Жарко и долго! А вот и ловушка!

Ответвление дороги ныряло между холмами, а там, совсем недалеко от нас, висели в воздухе камни. От совсем мелкой каменной крошки до огромных глыб.

– Сейчас я её запущу! – крикнул Кар и ринулся на своей лыже к камням.

«Поймают его?» – спросила я.

«Нет. Ловушка рассчитана совсем уж на тугодумов. А поймает, сразу и отпустит. У вас же разрешение».

Кар на мгновение воткнулся в невидимую преграду и тут же метнулся назад. А камни со страшным скрежетом сложились в стену, налились жаром… А затем прямо из стены вытянулись огромные пылающие щупальца. На их концах распахнулись рты и принялись хватать воздух в поисках нарушителя спокойствия.

– На пекарские рукавицы похоже, – сказала я неимоверно довольному Кару, подлетевшему ко мне на лыже.

– О! Если ухватит, так там такая пекарня! Не всякая баня сравнится!

– А зачем туда лезть, если известно, что бесполезно и жарко? – спросила я.

– Как это? – удивился Кар. – А вдруг проскочишь?! Интересно же!