– Там, через пять часов ходьбы, есть Камень желаний…

Да! Сдала я Бакса по полной программе! А чего он в мои личные дела чёрный нос суёт?! Но и потрясённое лицо Кара тоже приятно видеть было… Только насладиться всеми этими плюшками я не успела. Совсем рядом с нами раздался низкий шипящий голос:

– П-приятно ви-идеть Ох-хотника на его троп-пе…

Норка Кара выметнулась из-под куртки на плечо и ощетинилась. А вот Бакс даже не шевельнулся, чтобы защитить меня! Зато с ленцой сказал:

«Напугал всех, старый дурень. Мог бы и поучтивее быть…»

– Прош-шу прощ-щения, ес-сли напугал. С Карнуис-сом я знаком. А кто эта девуш-шка? И как пож-живает р-ректор?

Я с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на знакомого Кара, к которому так фамильярно обратился Бакс. Огромная масса зубов и чешуи отодвинулась от нас на несколько метров, но эта голова оказалась таких размеров, что меньше практически не стала. Потому что она не поместилась бы в мою кухню! В том числе и по высоте. А за короткой шеей были видны мощные когтистые лапы и, кажется, сложенные крылья. Короче, кошмар!

«Вы, Таня, идите за ворота, а я переговорю с ним и догоню вас. Как видишь, Пустошь опасна».

– Кто это? – спросила я.

Кар промямлил что-то невнятное, а вот Бакс ответил быстро и чётко:

«Конечно же, дракон. Зачем спрашивать, если видишь? Друг ректора, и со мной немного знаком…»

Дракон клацнул зубами и наморщил нос. Вполне возможно, что это означало добрую улыбку.

– Ладно. Если что – кричи, – тихо сказала я Баксу. И повернулась к Кару: – Уходим! За ворота. Бакс прикроет тылы.

К моему удивлению, Кар безропотно развернул лыжу, взялся за спинку моего летающего стула и потащил к воротам. Но немного раньше Бакс спрыгнул на землю, а я нашла нужным сказать дракону:

– Увидимся!

А он в ответ кивнул…

За воротами Кар мрачно спросил:

– Как думаешь, они долго будут болтать? Закат пропустим…

Болтали они странно. Бакс сидел, изображая суслика, и то и дело склонял голову то к одному плечу, то к другому. Дракон не отводил от него огромных глаз, иногда отрицательно качал головой, но чаще кивал.

– А откуда тебя дракон знает? – спросила я.

Кар что-то проворчал, а потом махнул рукой:

– Если я расскажу, ты меня уважать перестанешь!

– Скорее уж, если не расскажешь…

– Да? Это… Это был мой третий побег из Пирамиды! В Горячей руке я уже посидел, молний в проходе хлебнул и решил заглянуть в Пустошь. Не очень далеко. Тогда тропинку и заметил… А дальше на дороге дракона встретил. Ну я ж думал, что не дурак! Амулеты с собой прихватил, заклинания сильные припас… И, конечно, наложил мощное заклятие повиновения на этого дракона! Он вроде бы спёкся, позволил на него залезть. Только… Я ему дальше в Пустошь приказываю идти, а он, гад, к Воротам неторопливо отправился! А меня как сковало – шевельнуться не могу! А за воротами сам Дамблдор ждёт… И будто мало мне унижения, так дракон ещё и говорит: «Вот, ректор, ваш беглец. Он на меня заклятие наложил. Прямо не знаю, как мне дальше жить!»

Я улыбнулась. Странные понятия у парней об унижении. Дракон-то, похоже, сам маг не из слабых! С Дамблдором разговаривает, и с Баксом на равных… Чего ж стыдиться проигрыша?! Так я Кару и сказала:

– Не вижу унижения. Так думаю, что этот чешуйчатый и тысячу студентов остановит. А ты на него один вышел.

Кар, пока говорил, смотрел в сторону и хмурился. А после моих слов перевел взгляд на дракона и слегка улыбнулся.

– Ты так думаешь? И вот зачем я на такую громадину полез?!

Бакс возвращался к нам неестественно длинными прыжками. Но мы смотрели не на него… Дракон неторопливо развернулся и пополз в Пустошь. По-моему, у него было шесть, а может быть, и восемь лап. Да и двигался он, не касаясь земли.

– Я бы на такого точно не полезла.

Бакс в последнем прыжке отряхнул пыль с лап и упал мне на плечи в позе «давно здесь лежу».

«Скажи Кару, чтоб соединил лыжи. Быстрее пойдут. Вполне успеем».

Интересно, что Кар всё понял сразу. Вытянул и согнул доску, а вот со спинкой заморачиваться не стал – просто присоединил свою лыжу к «ножке» моего стула, плюхнулся на свой и началась гонка с терминатором.

Мы и до этого передвигались не медленно. Особенно в начале прогулки. Но сейчас неслись быстрее солнца! Во всяком случае, закатной тени, находившейся где-то на четверти высоты горы, мы достигли минуты через две! Камни под нами сливались в серое месиво, а Кар уверенно гнал наш тандем к вершине.

«Хорошее слово, – похвалил Бакс. – Всё, что идёт в тандеме, в этом мире движется быстрее. А Кар, похоже, этого не знал… У драконов сегодня праздник, и ворота останутся без охраны. Скажи ему. Может, кто-то из любителей полезет сегодня в Пустошь. Так до самой Чёрной стены всё спокойно будет».