– Но девочка не испугалась. Ведь она не боялась темноты и чего ей бояться чёрного-пречёрного человека? Пусть он и очень большой. А чёрный-пречёрный человек дотолкал тележку до ограды кладбища, повернул и пошёл вдоль кованого железного забора. И-и, и-и, и-и – пело колёсико. А девочка осмелела и спросила чёрного-пречёрного человека: «А куда ты идёшь, дяденька?» Но чёрный-пречёрный человек ничего не ответил и даже голову не повернул к девочке. И тут начал открываться маленький чёрный-пречёрный гробик на чёрной тележке! И-и-и-и-и-и! А из-под чёрной крышки выглянула чёрная-пречёрная кукла с белыми-пребелыми глазками! Она протянула свои ручки, вцепилась в ограду кладбища и как заорёт: «Иди с нами играть!!! Будешь моей мамой!!!»

Используя трагическую паузу, Бакс экстатически взвыл:

«Мозги их пополам! И мои тоже!»

«Они и так из двух половинок, – сообщила я ему. – А теперь – финал…»

– Испугалась девочка! Побежала быстро-быстро! А когда добежала домой, сразу вызвала врача! А одно колесо у «Скорой помощи» было плохо смазано и поскрипывало: и-и, и-и, и-и… И девочка прямо в машине родила дочку! И дочка её не только не боялась темноты, но и гуляла по старому кладбищу ночами! С чёрным-пречёрным человеком…

Начал меркнуть свет, и на огромном экране появилась очередная серия кино о мальчике, который всех сдонжил. Бакс хохотал и икал, а я, сохраняя каменное выражение лица, потребовала:

«Тащи меня отсюда! А то я сейчас рассмеюсь!»

Понятно, что от хохочущего стрелка точности ожидать глупо. Но в комнату Бакс попал. Хотя и мимо кровати. Я валялась на полу и тоже хохотала. Недолго. А над чем автору особенно смеяться? Только над собой. Что же до Бакса, то он этими условностями ограничен не был и судорожно хихикал даже тогда, когда я уже умылась и включила ноут.

Наконец он спросил:

«А где ты взяла эту историю? В Интернете только куски».

– Как утверждал один умник: «Скрининг, синтез, антиспойлинг – оригинальное произведение!» Сам он, правда, не написал ничего путного.

«Тогда надо было и Колобка ввести – исключительно неадекватный персонаж».

– Сожалею, – улыбнулась я. – Произведение опубликовано и изменению не подлежит.

«Конечно… Кстати, Кар отправился к Камню желаний. На двух лыжах часа за полтора-два обернётся».

– Да?! – Я нахмурилась. – А ты смерти не боишься…

«А чего её бояться? Если все её да любовь ищут. Это, кстати, знаменитый генерал сказал».

– А я тебя не за любовь, а за подставу угроблю! Это же ты Кара спровоцировал?! А если его кто-то сожрёт?!

«С тропинки не сойдёт – никто его не тронет. Да и уже обратно возвращается…»

– Вот если не вернётся, то я тебя ректору со всеми потрохами и связями сдам! И любовь со смертью здесь ни при чём! Ты меня использовал!

«Это нечестно! И никого я не использовал! Ему самому позарез надо было!»

– Вон как ты заговорил?! С чувством! А всё хорьком прикидывался!

«А я и есть хорёк. И это звучит гордо! И нечего мне угрожать. Кар уже в Пирамиде».

– Но ты всё равно меня использовал…

С Баксом я не разговаривала до следующего утра.

* * *

А на следующий день я получила странное приглашение. Официальное. И появилось оно прямо на столе передо мной, когда мы четверо допивали кофе с рогаликами и бутербродами с сыром. Я даже не сразу поняла, что это – скрученная в рулончик бумага, продетая в какое-то кольцо.

«Перстень магистра тактики и стратегии боевых искусств, – оценил Бакс кольцо. – Но это он сам себя так называет, а в реале – козёл мстительный. Сними перстень с бумаги и брось через левое плечо, чтоб беды не вышло».

Увидев, как перстень улетел, как и посоветовал Бакс, девочки восторженно ахнули:

– Растворился в воздухе!

– А что там написано?!

Я успела только развернуть записку и прочесть: «Уважаемая Татьяна Петровна», а Бакс уже вынес вердикт:

«Вызов. Я же говорю – козёл!»

Вообще-то в записке очень вежливо предлагалось посетить сегодня занятия по нападению и защите. И время указано. Передав записку Стрелке, я поинтересовалась:

«Почему вызов? Всё культурно…»

«Потому что он неровно с Геометрой дышит. За неё и мстить собрался».

«К Геометре», – поправила я.

«Именно вместе. И довольно часто. Можно отказаться, но тогда он на всех гранях Пирамиды звенеть будет о своей непревзойдённой мощи».

«А можно пойти и послать его уже на занятиях. По обстоятельствам».

«Тоже вариант», – согласился Бакс.

– И ты пойдёшь? – придушенно спросила Белка.

– А почему нет? – улыбнулась я. – Интересно посмотреть.

– Он подлый, – нахмурилась Кнопка. – Пристал к Ташу и унижал его, даже когда он выполнил все упражнения! Гад!

– Вот и хорошо, что предупредили, – сказала я. – Теперь проще будет. А вам на занятия пора!

«Я с тобой не могу там быть, Таня. Ты бы осторожнее с магистром…»

«Всё нормально будет, Бакс! А если что… Если что-то оскорбительно ляпнет, так я ему в лицо плюну и уйду! Что он сделать сможет?»

«Это самое лучшее, – похвалил Бакс. – Но ещё лучше – с этого начать».