– Я, знаете ли, счастлив в браке и не стремлюсь менять этот статус… И почему бы вам не обратиться со столь лестным предложением к ровеснику? В идеале, к жениху? Не настолько вы глупы, чтобы надеяться на профессионализм кого-то другого в этом деле…

В общем и целом стало совершенно ясно, что с исполнителем миссии я просчиталась. Предельно! Так как других идей пока не было, мне следовало идти в комнату и рыдать над своей бесперспективностью и клясть судьбу-злодейку.

– Подождите! – остановил меня химик, когда я повернулась, чтобы уйти. – Возможно, я смогу помочь другим способом.

Вот те и на! Ещё один извращенец! Или это со мной сильный непорядок? Ведь химик-то не бросился на меня с демонстрацией «другого способа», а притащил две какие-то треноги и установил рядом со мной.

– Не бойтесь! Это просто эталонные цилиндры, и они совершенно безопасны. Один пустой, а второй накачан магией по самое не хочу… Теперь замрите!

Химик вытащил из кармана уже привычный до тошноты костяной монокль, посмотрел на меня сквозь него, присвистнул и печально вздохнул:

– И за что же столь милая девушка меня ненавидит? Я чем-то обидел вас?

– Нет, – удивилась я. – Вы, наверное, не поняли…

– Э, нет! Здесь всё предельно понятно! На вас наложено мощнейшее подтверждённое брачное заклятье! И знаете, что произошло бы, попытайся я даже из самых лучших побуждений просто проверить чувствительность вашей кожи? Разрывы мышц, переломы костей, кровоизлияния… У меня, конечно!

– Значит, я проклята?..

– Ну… Стоит ли так печалиться? Хочу отметить, что непрерывное ленточное заклятие на вас наложено очень осторожно и нежно… С любовью! И, если вас это успокоит, то знайте, что на заклинающем лежит такой же кокон. Помните математику? Минус на минус даёт плюс. А во всех других случаях… Кстати! Идите-ка сюда! Возьмите линзу.

Он отошёл и встал между цилиндрами на треножниках.

– Что видите?

– Контуры… Печень, сердце…

– На шее смотрите!

– Шарфик дымчатый…

– Вот! Это жена мне подарила и сама такой же носит! И попытайся я решить вашу проблему, так не только с переломами валялся бы, но ещё и придушенный! Верх удовольствия!

– А если бы я на вас напала?

– Вас бы и придушило! Но вы не сможете – заклятие не позволит! Так что привыкайте. Или вам противен муж?

– Муж?! – возмутилась я. – Да он меня даже не спросил!

– И что? Зато он никогда не сможет изменить вам. Разве это не плюс?

Понятно, что плюс! Такой минус мучил всех моих знакомых замужних подруг… Но я-то – совсем другое! Их хотя бы спрашивали! Да и заклинило меня…

– Значит, я проклята навсегда?

– Это вам может рассказать только муж. Хотите ещё один бонус? Он вам не сможет соврать!

Химики – зло! И мне это кажется непреложным фактом! Вечно они всё смешивают, нагревают, выпаривают… А о результатах часто и сами не догадываются! Вот химик Пирамиды, он кто теперь? Змей-искуситель или моя лучшая подруга?! Пусть и временная…

– Бакс! – заорала я в коридоре. – Бакс!

И он явился незамедлительно. Но не прибежал по коридору и не выскочил из клетки, как я рассчитывала, – упал с потолка.

«Я здесь! Он тебя обидел, Таня?! Мы отомстим!»

Бакс рванулся куда-то, но я успела поймать его за шкуру на загривке.

– Куда?! Ты мне нужен! Где этот прохиндей?!

«Который?!» – с азартом поинтересовался Бакс.

– Не морочь мне голову! Прохиндей – он всегда один! Где Кар?!

«Секунду… Сейчас… О! Он собирается взломать склад экипировки. Будет большой скандал…»

– Сюда его! Нет!

«Ты уж определись…»

– На скамейку к кладбищу! Там холодно?

«Это решаемо…»

В общем-то нормально решил. Спальный мешок Кара я отдать забыла. У себя в комнате в угол швырнула и ещё раз забыла. А теперь эта безразмерная тёплая тряпочка оказалась расстелена на скамейке, и я только сесть на неё успела, как появился Кар. Согнувшийся, с костяным моноклем в глазу и странным, очень большим ключом в руке. У этого ключа, кстати, очень быстро менялись бородки на конце.

Он нахмурился, оглянулся по сторонам и едва не упал, увидев меня. А странный ключ зажужжал и спрятался у Кара в рукаве.

– Э-э-э… А я тут… Там…

– Дверь взламываешь, – подсказала я.

– Ну… Я же не ломаю! Осторожно…

– Хорошо. Садись и рассказывай.

Я прикрыла коротким лоскутом мешка свои ноги, похлопала ладонью рядом с собой и со значением произнесла:

– Садись!

Подействовало. Правда, он пытался что-то сказать и даже рот приоткрыл, но я улыбнулась и поинтересовалась:

– Хорошо. А теперь поведай мне, что и зачем собирался взломать человек, который испортил мне личную жизнь? То есть ты!