– Да, – подтвердил Таш. – Они по три часа с нашими призраками бьются, а потом два часа спят. Говорят, что это самый оптимальный режим тренировок. И едят только какие-то серые плитки. Невкусные, но полезные.

Ну хоть спит и ест… И то хорошо!

– А ты пойдёшь на экзамен, Каштанка? – спросила Кнопка.

– Надо идти! – заявила Стрелка. – Чтоб судьи не мухлевали!

– И как же ты им помешаешь? – с улыбкой спросила я.

– А мы им дружное «Бе-е-е!» скажем!

Но «Бе-е-е!» не понадобилось. А почему – я узнала немного позже.

В день экзамена мы наскоро позавтракали дома, а потом Бакс вывесил на стене четыре шикарных бальных платья. На мой категорический отказ облачаться в эти облака шёлка и кружев он заявил:

«Ваша задача не только присутствовать и прилично выглядеть, но и отвлекать судей!»

«А почему платья красные? – продолжила отбиваться я. – Веера, сумочки…»

«Прекрати ныть, Таня! Всё, как положено! Может быть, Киранде и Беларе красное рано надевать, но они же не против!»

Пришлось и мне облачаться в этот пышный кошмар. Но кому кошмар, а кому и радость…

– У меня грудь кажется больше в этом лифе! – радостно объявила Стрелка.

– А у меня выпирает… – мрачно пожаловалась я.

– Мне бы твои заботы! – сказала Белка.

«Всё, Таня! Время. А то опоздаем!»

И мы оказались в первом ряду небольшого амфитеатра. Странность его заключалась в том, что до арены было метра три вниз, если не больше! Да и места для зрителей на противоположной стороне находились от нас максимум в двух десятках метров. Зрителей было немного, и только мы выделялись, как четыре красных яблока на горке апельсинов.

«Слева ректор и судьи. И мы успели как раз…»

На арену неторопливо вышел Кар, поклонился судьям, повернулся к нам и повторил поклон, сопроводив его улыбкой.

«Бакс! А ты уверен, что эти кожаные штаны защитят Кара, если что?!»

«Штаны? Конечно, Таня! В них же главное! Ладно-ладно! Эти доспехи пуля не возьмёт. А пробить может разве что гарпун пустошного хохотуна. Так что наслаждайся зрелищем!»

Но прежде чем Кар смог показать на что способен, с места встал один из судей и прокричал:

– Начинается вторая часть экзамена! Стрельбу по различным мишеням все три студента сдали неплохо! – Видимо, Дамблдор что-то возразил, и судья, в котором я узнала старшего некроманта, поправился: – Да, ректор… Сдали на отлично! Первый этап второй части экзамена предусматривает применение короткого оружия и боевой обуви! Начинайте!

И тут ко мне пристал Бакс:

«Брось ему цветок! Я видел такое в ваших фильмах – очень красиво!»

«Нет у меня никакого цветка! Отстань!»

И тут же на моих коленях появилась небольшая красная роза. А ещё… Моя рука вдруг схватила цветок и бросила на арену!

«Бакс, болван! Он же экзамен сдаёт!»

«И что? Теперь у него есть твой цвет! Замечательно!»

В чём-то он, конечно, был прав. Кар прыгнул в нашу сторону, поймал розу и воткнул её в кармашек на груди.

– Пижон! – с чувством сказала я.

«Интересно! Почти то же самое только что произнёс и некромансер! Смотри напротив…»

Но я и сама заметила, что там, на местах для зрителей, появилось серое веретено, из которого вышел мужчина в чёрной одежде и тут же сел на скамью. А Кар нашёл нужным поклониться этому незнакомцу.

«Кто это, Бакс?»

«Не имею понятия. Но Кар его знает… Началось!»

Откуда на арене появилось десятка полтора кошмарных чудовищ, я не заметила. И даже испугаться не успела, а Кар что-то сделал, и его лицо закрыла чёрная, словно стеклянная маска. Тут же он прыгнул высоко вверх и в самую гущу воющих и рычащих пародий на людей.

Бакс взахлёб верещал, что Кар с одного захода уничтожил половину противников. Я, конечно, видела, как Кар пробежался по головам тяжёлыми ботинками, а потом, воткнув в две головы кинжалы, сделал кувырок… Но то, что из ботинок вылезали шипы и крошили врагов… Увы! Не моими глазами такое замечать!

Кар как-то слишком быстро расправился с этими не совсем мёртвыми клиентами. А ещё быстрее убрали трупы – просто волна по песку прошла, и нет их…

Судья-глашатай тут же завопил:

– Вторая часть экзамена, второй этап! Разрешено длинное оружие! Запрещена активация боевых ботинок! Начинайте!

На этот раз я врагов посчитала – два десятка набралось. А ещё они были куда более прыткими, чем голливудские создания. Но и Кар на этот раз не ждал. Что-то резко метнул в стороны, и двое крайних окровавленных уродов выбыли из игры. Ещё пару кинжалов кинул в нападавших и вытащил из-за спины длинные блестящие клинки.

Дальше я смотреть не стала – прикрылась веером и принялась подбирать слова, которые скажу Кару. Да! Я прекрасно понимала, что ни о какой смене профессии мужа и речи идти не могло! Но он же клинический убийца! И разве важно, что он там отнимает?! Жизнь или полужизнь…

Хотя следует признаться, что этот скандал умер во мне ещё до конца боя. Себе-то врать зачем?! Лишь бы его не зацепили!