– О-о… а-а… Да? – Это все, на что ее хватило. И тут же на ее лицо набежала тень, подруга открыла рот, снова закрыла, потом прошептала: – Отец написал, что император дал Гротху месяц, чтобы жениться.

– Потому и говорю, не упускай свой шанс, другого может не быть, – подмигнула и тоже принялась собирать книги, не забыла и расчеты, ведь после занятий мы отправимся на полигон.

Вторая часть фразы все еще стояла в ушах, а девушка ждала ответа, опустив голову.

– Знаешь, мне все равно, что сказал император. И я тебе не верю. Гротх не такой. Он… Он самый лучший, вот.

Прозвенел будильник. Народ засуетился, в коридоре послышался шум. Ничего сказать подруга не успела, к нам постучали. Открыв дверь, заметила довольных Ксьера и Лефи. Они ввалились к нам, едва сдерживая смех. Мы с Райэрой переглянулись.

– Все в порядке? У вас похмелье или смешинку проглотили? – уточнила, наблюдая за гостями.

Они не выдержали и расхохотались. Мы ждали. Первым пришел в себя Ксьер.

– Сегодня будет огромный сюрприз для всех. И да, Айтарины, которую мы подбили на испытание, а потом изолировали, чтобы она не успела предупредить своего ненаглядного, сегодня не будет. Ты была права: салатовая кожа, вонь, от которой можно задохнуться, – это оружие массового поражения, – заявил парень. – Тебе и его надо запатентовать. Это же полная нейтрализация противника за считаные секунды!

– Если получится, обязательно сделаю, – подмигнула, расплываясь в широкой ухмылке. – Стоп! А откуда вы… Неужто?..

– Ага, эта несносная девица под нашим чутким руководством провела испытания. Ну и жуть была, хочу тебе сказать, – расхохотался Лефи.

А день отлично начался, друзья знатно подняли настроение. Теперь бы никто не испортил его до демонстрации изобретения. Мне уже не терпелось посмотреть на реакцию Горитора, когда ему представится возможность испытать украденное.

На утреннюю тренировку мы явились одними из первых. Магистр уже ждал, посмеиваясь над чем-то. Как только собралась вся группа, он широким взмахом руки открыл нам стеллажи с оружием.

– Подходите, выбирайте. Сегодня займемся поединками, чтобы сделать из вас настоящих бойцов.

У меня едва ноги не подкосились. Какой из меня боец? Я и магией-то не овладела толком, а уж с ножом или мечом и врагов никаких не надо, сама себе что-нибудь отчекрыжу на радость другим.

Парни воодушевились и подскочили к стеллажу. Я шла на негнущихся ногах. Райэра удивленно глянула на меня, приподняв бровь.

– Ты чего? Тебя же отец с детства обучал, – удивилась подруга.

Я едва не выругалась. И почему забыла об этом? Сказать, что обучали совсем не меня, не могла. Но и как быть, понятия не имела, ведь сама никогда не держала в руках ничего, кроме кухонного ножа, да и то вечно умудрялась порезаться, так как мы с холодным оружием несовместимы.

– Обучал, но я боюсь, – призналась на выдохе, не в силах двинуться с места.

– Не паникуй, просто представь, что ты дома со своим наставником. Между прочим, твои братья говорили, что ты делала успехи. – Райэра впервые глянула на меня с подозрением.

Ничего не оставалось, как понадеяться на память тела. Отвечать не стала, приблизившись к стеллажу, равнодушно глянула на выставленные экспонаты. Чего тут только не было! И кривые, и косые, и странной формы мечи. Ножи разного размера и толщины. В самом низу даже булава с шипами и цепями лежала, я такую на картинках в сказках видела. Притронуться к чему-то страшно. Когда магистр стал подгонять сомневающихся и меня в том числе, я едва не отскочила, когда в руку словно сам собой прыгнул короткий изогнутый меч, похожий на ятаган. Стоило рукояти коснуться ладони, по телу прошла дрожь. На миг показалось, что это больше не я, а кто-то уверенный не только в себе, но и в исходе любого поединка. Не став игнорировать подобное состояние, вернулась в шеренгу и замерла.

Пару для спарринга нам подбирали из старшекурсников. Кто попался мне, толком и не рассмотрела, юноша вроде с четвертого курса. Он говорил что-то язвительное, но мое помрачение не давало расслышать. После сигнала гонга все пришли в движение, и я в том числе, но мое тело мне не принадлежало, я будто наблюдала за собой со стороны. Выпад, разворот, присесть, чтобы отклониться, взмах, прыжок, колющий рывок. Сколько продолжался этот танец, сказать сложно. Я ощущала затекшие мышцы, но остановить свое тело не могла. Только когда преподаватель дал сигнал к завершению поединков, я пришла в себя, чтобы услышать, что мне поставили высший балл и записали на дополнительные тренировки как перспективного воина. От подобного решения учителя едва не взвыла.

– А говорила, что боишься. Это было необычно и захватывающе, зато теперь я понимаю, почему твои родственники называли тебя отличным мечником. – Райэра похлопала меня по плечу.

Я была настолько измотана, что в ответ едва заметно криво усмехнулась и кивнула. Знала бы она, что со мной только что произошло. Когда-нибудь обязательно расскажу, но не сейчас. Хоть мы и подружились, но свою тайну я еще не готова была раскрыть.