Народ поклонился. Ксьер легонько подтолкнул меня к своеобразной арене. Я вышла, как и положено, с гордым видом. Темные подняли руки вверх, знаками желая удачи. Я кивнула. Вдох-выдох. Успокоилась. Представила, что здесь никого нет, только мы с Ксьером, и это не демонстрация, а всего лишь тренировка. Аутотренинг помог. Лишние мысли, волнение и сомнения вылетели из головы. Я бросила взгляд на свое новое семейство. Отец улыбался, правда, улыбка больше походила на оскал. Я вдруг осознала: он уже радовался за дочь. Хотя бы потому, что она, то есть я, смогла придумать нечто принципиально новое. И независимо от исхода демонстрации он уже гордился своей Иллианитой. На душе стало совсем легко.

Передо мной возникли три фантома. Стоять просто так они явно не собирались. Нам предстоял поединок, из которого я намеревалась выйти победителем. И я выиграю, чего бы мне это ни стоило. Потому что не могу подвести друзей.

Один фантом попытался зайти мне за спину, пока второй отвлекал, а третий и вовсе кинул на землю неизвестное мне заклинание. Надеялись сбить концентрацию? Отвлечь? Усмехнувшись, выбросила три самонаводящиеся огненные сферы, противники выставили щиты высочайшего уровня, как-никак императорские фантомы, дрыхр бы их побрал. Пришлось добавить еще и ключ-отмычку, чтобы пробить их.

Файербол взорвался возле первого противника, щит треснул, но не спал. На лице призрачного врага мелькнула ехидная усмешка, вмиг поблекшая, – огненный шар выпустил ледяные иглы, легко прошедшие через щит и вонзившиеся в тело. Оглушительный хлопок возвестил о кончине первого. Осталось двое.

Трибуны взорвались криками радости. Громче всех скандировала Галина, подбивая всех темных студентов. И когда успела с ними спеться? Даже суток со дня знакомства не прошло.

Посмотрела в сторону отца. Ошеломленное выражение лица, улыбка и сияющие глаза сказали больше, чем любые слова. Братья подмигнули одновременно, заметив мой брошенный мельком взгляд. Сестра приосанилась – ну, коли у меня уже все получилось, мной можно гордиться.

Отбив очередное заклинание фантомов, запустила еще пару шаров, чтобы ускорить процесс развоплощения. Резерв мой стремительно таял, еще немного, и я не смогу увернуться от самого простенького заклятия. Противники ловко уворачивались от моего шара, увидев, что стало с их товарищем. Но как бы они ни ловчили и не пытались сбить шары с курса, ничего не вышло. Мое изобретение знало свое дело. Еще два хлопка – и на арене я осталась одна. Ноги подкашивались от усталости и волнения. Прекрасно понимала: одну битву я выиграла, сейчас предстоит еще одна.

Трибуны в очередной раз взорвались овациями. Приятно быть героиней дня. Комиссия даже совещаться не стала. Самый старший из семерых представителей жюри перенесся ко мне. В его руках была тетрадь. Та самая, которую я видела у ректора. Бросила косой взгляд на Горитора – тот надменно ухмылялся, предвкушая победу.

– Студентка Иллианита Дорге, вам знакома эта тетрадь? – глубоким бархатным голосом спросил мужчина.

– У меня пропала похожая, но утверждать, моя она или нет, я не могу, – уверенно заявила, открыто посмотрев ему в глаза, казавшиеся необычными: синими с рисунком по краям радужки.

– Что было в вашей тетради? – едва заметно усмехнулся глава комиссии.

– Расчеты изобретения для врагов, – брякнула не задумываясь.

Бровь мужчины взлетела вверх. Публика притихла.

– И вы сейчас сможете продемонстрировать его нам? – уточнил председатель комиссии.

– Нет, – покачала головой, – я же говорю, изобретение для врагов. Но… – выдержала паузу, – если тетрадь моя, мне придется это сделать, правда, всем нужно будет надеть непроницаемые повязки.

– Зачем? – удивился мужчина.

Я пожала плечами.

– Прежде чем я расскажу суть нового заклинания, давайте проверим, моя ли это тетрадь. Внешний вид бывает обманчив, внутри могут ожидать сюрпризы. Если почерк мой, значит, такова моя участь, придется позориться самой. Но если не мой, – ехидно ухмыльнулась в предвкушении, – то изобретение будет демонстрировать тот, кто пытался за мой счет получить ему не принадлежащее.

Сказала и посмотрела на Горитора. Улыбка победителя медленно сползала с его лица.

Между тем глава комиссии раскрыл первую страницу. Я широко улыбнулась, едва не взвизгнув от радости. Признаться, на миг возникли сомнения, что вор все-таки догадается и вернет именно мое имущество. Но нет, почерк Горитора.

– Что ж, это правильно, что заклинание для врагов досталось тому, кому и было предназначено. Это не мой почерк. Пусть его демонстрирует хозяин тетради. – И открыто посмотрела на Крогса.

Тот побледнел, его моя реакция насторожила. Впрочем, не одного его. Несколько студентов привстали со своих мест, бросая на парня злобные взгляды. Да, кому-то не повезло, ведь они были уверены в успехе. Страшно даже представить, сколько они проиграли.

– Лорд ректор! Кому принадлежит искомый предмет? – спросили у главы академии.

Тот назвал имя. Горитора пригласили на арену. Я видела, с каким трудом он двигался. Если бы взглядом можно убивать, от меня давно осталась бы горстка пепла. Но я улыбалась, смотрела с вызовом и ожидала дальнейшего.