– А чем эти острова запретны?

– Магией. Ее там нет. А те, в ком течет сила, не могут долго находиться в месте аномалий, резерв быстро пустеет. Проведя пару лет на одном из пяти островов, можно напрочь лишиться магии.

Узнав, что хотела, с удобством устроилась за столом. Мы на время забыли и о Гориторе, и о проблемах, сегодня говорили только о моих патентах. Отец радовался, надеялся, что это только первые лайстарики – маленькие птички, приносящие новости, внешне похожие на земных ласточек. И тон такой, словно не надежду выражал, а приказал, даже неуютно стало, но я продолжила широко улыбаться и заверять, что приложу все усилия, чтобы раскачать мозг еще на что-нибудь.

Вечер утомил. Я бы предпочла вместо чинных посиделок веселое гулянье с друзьями где-нибудь в таверне. В свой первый и единственный визит я хоть и отличилась, зато отлично отдохнула, а тут как на похоронах, честное слово. Если бы не сидящий рядом Гротх, умерла бы от скуки. Светские мероприятия всегда такие занудные? Судя по сияющим глазам, остальные радовались.

Отец недовольно поглядывал на Гротха, на меня – с предупреждением. Что он хотел выразить, могла только догадываться. Но пока прямого приказа или запрета мне никто не давал, наслаждалась обществом мужчины. Меня в нем восхищало все. Его ненавязчивые касания разгоняли кровь по венам, временами заставляя ее закипать. Тело просто горело, я все чаще смотрела на его губы. Как же мне хотелось, чтобы он меня поцеловал!

Мы мило беседовали с лордом, он расспрашивал, есть ли у меня еще какие-нибудь идеи, я отмалчивалась, чтобы не спугнуть задумку, и меняла тему. Идеи у меня действительно были, но сначала нужно узнать мнение Ксьера, с главы академии станется поднять меня на смех, как было в случае с Фергантом.

Самое обидное, что Гротх смотрел на меня не как на девушку, а как на подопытный образец в лаборатории. Иногда казалось, что он прямо сейчас достанет скальпель и приступит к вскрытию, чтобы исследовать мои внутренности. От сравнения саму передергивало.

Райэра танцевала с Ксьером, Галину приглашал Лефи, а мне за вечер никто не предложил потанцевать. Хотелось крушить все вокруг. Друзья называется! Могли бы доставить удовольствие. С каждой минутой все сложнее было сохранять лицо и радостную, как приклеенную, улыбку. С трудом дождалась окончания «праздника». Как только ректор намекнул, что скоро отбой, я едва ли не первой вскочила, готовая бежать. Галина, заметив мою реакцию, едва заметно улыбнулась.

В академию нас отправили порталом. Некромантка, поблагодарив за чудесный вечер, напомнила, что в выходные мы идем отмечать новоселье, и быстро убежала на свою территорию. На ее слова ректор отреагировал скептически поднятой бровью, он еще не забыл о проклятой усадьбе. Кстати, ею занялся отец. Он нашел способ обойти ограничения и прислать туда управляющего. В поместье уже велись работы по восстановлению особняка, но глава академии предупредил, что на каникулах лично будет отслеживать нашу помощь.

С трудом переставляя ноги и мечтая поскорее сбросить с себя пыточное устройство, я побрела в комнату. Райэра что-то говорила, но я только кивала, делая вид, что слушаю, на самом деле ни слова не понимала. Волнение, переживания, азарт и радость победы тяжелым грузом давили на плечи. Глаза закрывались. Едва избавившись от платья, рухнула на кровать, а утром впервые едва не проспала, не услышав даже громогласный будильник. Райэре с трудом удалось меня разбудить.

В столовую не шла, ползла. Сил никаких не было, будто я неделю не спала, а занималась тяжелым физическим трудом. Глаза распахнулись, стоило переступить порог столовой. Меня оглушил громогласный радостный ор. Вынуждена признать, многие, хоть и радовались, но в глазах их застыла тоска.

– Это они из-за проигрыша переживают. Жалеют, что не поверили в тебя. Ведь кто рискнул, выиграл целое состояние. А это твое. – Мне протянули свиток, на который я недоуменно уставилась.

– И что это? – Нет, чтобы развернуть и посмотреть, так продолжала тупить.

– А, кто-то не выспался? Это договор с гномьим банком, пари собрало слишком большую сумму, чтобы хранить ее в покоях. Поэтому деньги положили на счет, заодно пусть прибыль приносят, – просветил меня Лефи.

Как самую величайшую драгоценность или немощную старуху меня довели до стола, усадили, заказали еду. Хотелось смеяться и спать, но желудок заурчал, напоминая, что неплохо бы и о нем позаботиться.

– Ты где полночи пропадала? – усмехнулась подруга, заметив мое состояние.

– Спала, но все равно чувствую себя разбитой, – буркнула, не желая вести беседы.

Хорошо, что утреннюю тренировку отменили, перенесли на вечер. Иначе я свалилась бы, едва взяв в руки свой ятаган.

– Она вчера потратила слишком много силы, резерв еще не восстановился, оттого и состояние такое, – объяснил Литуш. – А еще на ней нечто странное, не могу понять, что за воздействие. Раньше не доводилось видеть подобное.