– Не отдам, – рыкнул ректор. И тут же уставился на пантеру. – Гарриата? Это она у вас на плече? – со странной интонацией поинтересовался лорд.

Кивнула. Не было смысла отрицать очевидное.

– Твоя студентка раньше времени обзавелась питомцем, теперь призыв сущностей ей не нужен. Они нашли друг друга. Только кто кого призвал – еще вопрос. – Хора лукаво подмигнул.

До этого я ни разу не видела его улыбающимся. Вечно мрачный, немногословный, а тут передо мной словно другой человек. Может, его подменили? Я его не узнаю. Как появился, так и скалится все время, еще и говорливость на него напала. Определенно подменили.

– Я даже не удивлен, – простонал Гротх. – Все, студенты, пора закругляться. А вы, Иллианита, завтра же продемонстрируете нам с Фергантом, что наизобретали.

– Не хотите поучаствовать? – Самым невинным взглядом посмотрела на Савразара.

– Ну уж нет, – замахал тот руками, – весьма неприятное ощущение беспомощности. Я бы ни за что не повторил его добровольно, – выдало это блондинистого чудо и добавило: – Твое счастье, что мы отходчивые, а вы всего лишь студенты-недоучки.

И столько снисхождения в голосе, что мне прям позарез захотелось сделать пакость. А нечего из нас двоечников делать. Заклинание сорвалось прежде, чем я подумала, что творю. Уже знакомая стрела полетела в Савразара, тот вскочил, пытаясь мне помешать, да так и застыл с занесенной рукой.

– Мы не недоучки, а перспективные будущие маги, – процедила и повернулась к ректору. – В общем, вот вам демонстрация. А сейчас нам и правда пора, а то, боюсь, когда он отомрет, в нем проснется жажда убийства одной милой студентки.

– По поводу милой я бы поспорил, – процедил второй демон, сверля меня красными глазами, даже страшно стало.

– К вашему сведению, они не смогли бы стать наглядным пособием. Им нет хода в наш мир, если только не призовут. А подобную оплошность ни один уважающий себя демонолог не совершит.

Под смешки друзей мы встали из-за стола. Я не удержалась и напоследок, взгромоздившись на стул, чмокнула застывшего демона в лоб, как покойника. Еще и прошептала напоследок:

– Сам виноват, нечего было злить пьяную магичку-экспериментаторшу. У меня же все ради науки. – Подмигнула и вошла в открытый ректором портал, но полыхающий жаждой мести взгляд Савразара еще долго преследовал меня.

Одно успокаивало: вряд ли он сможет проникнуть на территорию академии, чтобы отомстить. А если и появится, я уже знаю, что способно их остановить.

Может, и излишне самоуверенно, но это помогло мне отвлечься от мыслей о Гротхе. Каюсь, так и подмывало спросить, куда он дел свою невесту, но это было бы бестактно, да и не имею я на это права.

Оказавшись на территории академии, темных забрал Хора, а нас с Райэрой отконвоировали к общежитию. Взгляд главы академии не предвещал ничего хорошего.

– Вы – в покои, – скомандовал мужчина подруге, потом переключился на мою скромную персону: – А вы – со мной. Нам необходимо многое обсудить. – И открыл для меня портал.

От его рассерженного вида хотелось бежать подальше, но пришлось переставлять ноги и идти на «казнь». Пантера на моих плечах зашевелилась, довольно мурлыкнула. В голове раздался ее голос: «Нас сейчас любить будут?»

«Ага, догонят и еще много раз отлюбят, да так, чтобы другим неповадно было глупости творить», – мысленно застонала, напрягаясь.

«Я не чувствую в нем агрессии. Эманации весьма странные. И он мне все еще не нравится», – высказала свое мнение питомица.

А меня озарило: «Чуть не забыла. А как тебя зовут?» – Понимаю, не совсем вовремя, но должна же я знать, как к своему зверю обращаться.

«Вот сама и придумай. Это теперь твоя обязанность», – широко зевнула пантера.

Я задумалась, в голове всплыло одно имя: «Айша».

«Мне нравится», – в голосе самодовольство.

Нам пришлось прерваться. Меня переправили не в кабинет, как я наивно предполагала, а… В спальню? Что за…

Не успела задать вопрос, как Гротх устало отмахнулся:

– Это сейчас единственное место, где можно спокойно поговорить.

– Почему? – не сразу сообразила, во все глаза разглядывая мужчину.

– Леди Мориато всеми силами вознамерилась стать моей невестой. А у меня совсем другие планы, – честно ответил глава академии.

– Так она не ваша невеста? – выдавила из себя.

– Да упаси высшие, – вырвалось эмоциональное, и он снова принял равнодушный вид. Но зачем-то пояснил: – Леди Мориато спешно ищет мужа, так как ее положение скоро станет заметно. Почему ее выбор пал на меня, я предполагаю, но сам с этим категорически не согласен. – И тут же безо всякого перехода: – Леди Иллианита, выходите за меня замуж.

Сказать, что я опешила, это не сказать ничего. Я просто впала в ступор от такого предложения. Сердце пело и кричало, что я должна согласиться, а разум твердил о подвохе. Да я и сама это прекрасно знала.

– Это вы так пошутить пытались? Не вышло, – пискнула, поразившись собственному голосу.