– Магия принуждения входит в завершающую стадию. Теперь я понимаю, почему меня столько времени не допускали к студентке. Ждали полного и необратимого эффекта.

– Я его уничтожу, размажу и попрошу у его величества самого сурового наказания, – процедил отец.

В меня же словно тысяча чертей вселилась. Я поняла, о ком они говорят.

– Нет, я люблю его, мне предложение вчера сделали, я согласилась, ты ему ничего не сделаешь! – закричала и попыталась сбежать, но меня скрутили и обездвижили магией.

– Я перемещу всех к нам в комнату, – произнесла пантера, кляксой сползая с моих плеч.

Я брыкалась, кричала, требовала меня отпустить, но все были глухи к моим воплям. Ведьма прямо на полу в гостиной начертила двойную пентаграмму, наложенную одна на другую, меня уложили в центр. Я все еще пыталась брыкаться, надеялась разорвать путы, рычала похлеще зверя, так у меня и голос отобрали.

– Нужен пятый участник, – прошептала Верховная.

Райэра кивнула и опрометью бросилась из комнаты, чтобы через пару минут вернуться с Ксьером. Я и на него зло посмотрела, осознав, что помогать он мне не намерен.

Парень не задал ни одного вопроса, но его глаза засветились изумрудным сиянием, шок и недоверие сменились злостью. Кивнув всем, встал около пятого луча первой пентаграммы. Только раз во взгляде мелькнуло недоумение, когда он заметил гарриату, но расспросы оставил на потом, сначала дело.

Верховная запела. Слов не разобрать, она пела на незнакомом мне языке. Я ничего не чувствовала, а потом… Меня скрутило так, что стало невозможно дышать. Пыталась закричать, но из горла не вырвалось ни звука. От пяти лучей пентаграммы, возле которых стояли Райэра, Ксьер, папа, гарриата и ведьма, ко мне потянулись золотые нити, от второй пентаграммы – серые. Они проходили сквозь меня, прошивая мое тело насквозь. Я словно горела в огне, меня сковывало льдом, остужало легким ветерком. От боли перед глазами появились темные круги и алые всполохи. Меня будто разрывало изнутри.

А Верховная продолжала читать заклинание. Я видела, как с большой неохотой из меня выходит что-то черное, оно сформировалось в фигуру Гротха и смотрело с укоризной. Я бы и рада протянуть руку и коснуться, но такого шанса мне не дали. Волна сильнейшей боли – и я потеряла сознание. Последнее, что ощутила перед тем, как меня накрыла тьма, была странная легкость в области солнечного сплетения. Да и мысль о ректоре перестала вызывать волнение и томление.

* * *

Очнулась я явно не в своей спальне. Прислушалась к себе, но, сколько ни анализировала, так и не поняла, что во мне изменилось. Единственное, что смогла констатировать, это отношение к ректору. Меня и раньше поражала моя влюбленность. Да, импозантный мужчина, старался мне помочь, но ведь это не повод влюбляться. И как сама не сообразила? Ведь подобные отношения мне не свойственны. Я и в прошлой жизни не спешила влюбляться, а тут с ходу едва не бросалась на шею мужчине. Еще и с друзьями едва не поссорилась из-за этого типа.

– Но что же изменилось? – вырвалось вслух.

«Посторонние чувства из тебя ушли, зависимость от одного человека», – пояснила мысленно гарриата, лежавшая рядом со мной.

– А где мы?

«В лазарете. Ты не приходила в себя неделю, все стали беспокоиться, и тебя погрузили в лечебный магический кокон для восстановления ауры. После такого мощного заклятия принуждения она вся была в ошметках».

– Айша, я должна вас всех поблагодарить, – от души высказалась и полезла обниматься к заурчавшей зверюге.

– Потом всех поблагодаришь, а пока не желаешь узнать, почему выбор пал на тебя? И какую судьбу тебе уготовили? – вздохнула пантера.

– Хочу, но мне страшно.

Пока я не успела ничего себе напридумывать, она бросила мне картинку. Как оказалось, Ксьер, гарриата и Райэра с моим отцом после ритуала бросились к Гротху, хотели потребовать объяснений. Верховная осталась со мной. Но возле кабинета они застыли, так как ректор был не один, там как раз находилась Мориато. Вероятно, она только вошла, потому что стояла у порога.

– Ну как, милый, помогла тебе наша маленькая забава? Ревность девчонки обеспечила ее согласие? – пропела гостья, делая шаг к хозяину кабинета.

– Да, любимая, благодаря тебе я смог почти завершить ритуал. Уже завтра моя дражайшая невеста станет полностью мне подвластной, и мы с тобой наконец получим то, к чему стремились. Я войду в Совет, добуду кровь императора и посещу сокровищницу, а дальше дело за малым: отыскать артефакт моей семьи. С ним я смогу вернуть то, что по праву принадлежит мне – корону и всю империю.

– Какие планы! Ты уверен, что все получится? – на миг в ее голосе мелькнуло сомнение.

– О да, сейчас я не сомневаюсь в успехе.

– Я только не поняла, зачем тебе эта малышка? Насколько знаю, у нее есть старшая сестра, не такой уж великий маг, но мне кажется, она бы лучше справилась с задачей.