– Признаться, сначала и у меня были такие намерения. Но та уже не первый год в академии, выглядело бы фальшиво. А так кто может оспорить мое внезапно вспыхнувшее чувство к герцогине, особенно после того, как я столько ей помогал, вытаскивал из передряг. Да и после ее показательного выступления с этой идеей у меня возникла мысль убить сразу трех шрыршей: ее патент даст мне славу, почет и уважение, я намерен его использовать на полную мощность; второе – проклятая усадьба – я уверен, призраки сообщили ей, где скрыты сокровища, а там столько необходимых мне артефактов, что с ними я стану всемогущим. И, наконец, третье – утру нос герцогу Дорге, ведь это по его милости я заслужил опалу императора. Ты знаешь, я привык раздавать долги. И когда взойду на трон, он будет первым, кто лишится всего. – В голосе ректора было столько предвкушения, что я непроизвольно скривилась. Вот мерзавец!

– А что с ее изобретением? Отдашь мне? – и столько предвкушения пополам с уверенностью.

– Конечно, любимая. Завтра заберу все записи, закончу ритуал, и на этом все, – ответил Гротх.

– Все равно я беспокоюсь. А вдруг в твои планы кто-то вмешается? – проявила опасение леди Мориато.

– Не вмешается. Я же тебе самого главного не сказал, у девчонки магия созидательного желания. Все, что она захочет, сбывается. Вот она мне и пожелает… много всего.

Мои кулаки то сжимались, то разжимались. Хотелось ругаться, а еще лучше лично разорвать ректора на мелкие куски.

– Тогда это действительно все меняет. Хм, девчонку сделаешь королевой? – ревниво спросила маркиза.

От смеха мужчины мне стало нехорошо.

– Это шутка? У меня только одна королева, ты. К тому же у нас скоро будет ребенок, а он должен родиться в законном браке. Что касается юной герцогини, план простой: ей уже приготовлено место в гареме Абрахташа. Не думаю, что она там долго протянет, учитывая пристрастия шаха к жестокости.

– Но ее будут искать, – вполне резонно заметила гостья.

– Не будут. Неопознанное тело найдут под обрывом. И я, как безутешный муж, поведаю всем, что это моя дражайшая супруга, по которой я скорблю. А сам Абрахташ будет молчать, ему тоже невыгодно распространяться.

– Милый, я в тебе нисколько не сомневалась, – пропела девушка и дальше до слуха донеслись поцелуи.

Стало так мерзко и гадко, что я обхватила себя за плечи, меня бил озноб. Питомица подлезла под руку, я ее обняла и уткнулась в густую шерстку. Мягкая и гладкая, она успокаивала, но слезы все равно полились из глаз.

– Ну-ну, успокойся, ведь рядом те, кто тебя любит. Тебе бы обратить внимание на другого парня, он к тебе давно неравнодушен, – произнесла пантера.

– Если ты о Ксьере, то он с Райэрой, подруга любит его, а я не из тех, кто становится на пути, – выговорила с надрывом и всхлипнула.

– Какая же ты еще глупая. Они давно объяснились, твой Ксьер честно признался, что может быть девушке только другом, так как давно и прочно влюблен.

– В кого?

У меня даже слезы высохли, и я воззрилась на гарриату с недоумением.

– А вот об этом, моя хорошая, я тебе не скажу, не в моих правилах раскрывать чужие секреты. А сейчас успокаивайся, к тебе гости.

Айша заняла место рядом со мной, а я с нетерпением уставилась на дверь. Когда она распахнулась, не сдержала улыбки. Все мое семейство в полном составе. На лицах беспокойство пополам с радостью. Отец шел впереди, два брата и сестра за ним. Но первым ко мне все же бросился старший брат.

– Малышка, как ты? Мы чуть с ума не сошли, когда узнали, – прошептал он, обнимая меня и всматриваясь в лицо.

– Сейчас уже нормально. Я бы хотела вернуться к себе. И… все уже знают, да? – Мне стало страшно.

– Нет. Для всех ты свалилась с магическим истощением после посещения Нижнего мира, не рассчитала силу, а алкоголь усугубил ситуацию. Больше никто ничего не знает, – просветила меня Ри, устроившись на краешке кровати и не сводя глаз с пантеры. – Знаешь, мелкая, я тебе завидую. В питомцах сама гарриата, давно такого не было.

– Я бы и сама себе позавидовала, если бы не…

Ком в горле помешал продолжить фразу, но меня поняли. Мои руки одновременно накрыли братья, а отец поспешил поведать о судьбе ректора:

– Гротха судили. Императору была предоставлена картинка твоей питомицы. Всем известно, они никогда не врут. Да и подделать такое невозможно. Если бы дело касалось только тебя и запрещенной магии, то его, как высшего аристократа, сослали бы на запретные острова. Но, получается, мы раскрыли заговор против короны, в этом случае наказание совсем другое. Вчера на рассвете бывший ректор академии был полностью стерт как личность. Ему в сознание вложили совсем другие воспоминания и отправили с дипломатической миссией без права возврата к эльфам, а они сделают из него нормального человека.

– Сомневаюсь, что из такого может получиться что-либо достойное, – не сдержала злости.

– Из такого не получилось бы, но в нем сейчас другая личность, себя прежнего он не вспомнит, а если ваши дороги пересекутся, он и тебя не узнает, – убедил отец.