— Я видел все вероятности этого будущего. Я долго крутил разные варианты, собирая пазл и пытаясь понять, что можно сделать, пока мне не пришлось признать: в этой вилке у меня нет выбора.

В его голосе прозвучало столько боли, что я вздрогнула и порывисто накрыла его ладонь, лежащую на полу. Он, не глядя, сжал мои пальцы. Его взгляд по-прежнему избегал моего лица.

— Всегда есть выбор, — тихо напомнила я.

Оуэн невесело усмехнулся и кивнул.

— Да, но за каждый выбор приходится платить. Я не готов к такой цене.

— А какова она?

Он сжал челюсти. И без того мрачное лицо почернело еще сильнее.

— Ты никогда не задавалась вопросом, почему я служу короне?

Я стушевалась. Признаться, я прежде не думала об этом. Сама я воспринимала свою работу просто как возможность делать что-то интересное — то, что вносит разнообразие в рутину серой жизни. Ведь как женщина я не обладала большим выбором в плане самореализации… Признаться, я просто не представляла, какое еще можно найти применение своему дару. Мне казалось, что и Оуэн считает так же.

Но сейчас весь его вид говорил о том, что я ошибалась.

— Расскажи мне, — попросила я.

Оуэн устало прикрыл глаза, а потом решительно распахнул их.

— Моя семья оказалась уличена в лояльном отношении к заговорщикам. Проще говоря, отец поддерживал кое-кого из них. Удивлена?

Я шумно выдохнула, пытаясь судорожно подыскать слова.

— Немного, — осторожно согласилась я. — Наверное, глупо спрашивать, как так вышло?

— Да, пожалуй… Ты не так давно в нашем мире, поэтому некоторые детали ускользают от твоего внимания.

Я ошарашенно примолкла. С момента моего появления в академии я и правда делала акцент на внутренних переживаниях, а не на событиях, происходящих вокруг. Мне не нравились многие вещи, но я отмахивалась от этого с мыслью, что ничего не смогу сделать.

«Все решено за нас» — довольно популярная философия. Наверное, поэтому я с таким воодушевлением и погрузилась в работу с предсказаниями — это позволяло не задумываться о том, что происходит вокруг. К тому же, создавало иллюзию полезного дела.

— Того, кому помог отец, поймали и казнили. Мою семью должна была постичь та же участь. Даже не участвовавших ни в чем сестер!

Он ненадолго примолк, а затем зло выплюнул:

— Желая спасти их, я обратился за помощью к Джонатану. Тот посоветовал мне поставить свой дар на службу короне. Мол, только это может что-то изменить.

— Когда это произошло?

Голос предал меня. Вопрос прозвучал глухо, едва слышно. Пришлось откашляться, в сухом горле будто наждачкой прошлись.

— Три года назад. Как раз незадолго до нашего знакомства.

— У тебя получилось? — тихо спросила я. — Ведь твоя семья жива.

Оуэн потер покрасневшие глаза.

— Сделка вышла не такой успешной, как я надеялся. Мнительность короля в очередной раз сыграла ему на руку. Несколько жней назад с помощью магической клятвы он привязал к себе моих сестер и маму. Теперь они живут до тех пор, пока жив он.

Я замерла, не в силах поверить в услышанное.

— А это вообще возможно?

— Не со всеми. — Оуэн нервным движением потеребил кончик косы. Другая его ладонь по-прежнему сжимала мою. — Для такого рода клятвы требуется сильный дар. К несчастью, моя семья всегда была богата на таланты. В том числе и женская ее часть.

— Но почему он привязал к себе именно сестер? Ведь…

Я не договорила. Оуэн перебил меня.

— Думаю, хотел побольнее ударить. Хотя, возможно, просто перестраховался на мой счет.

— А ты тоже участвовал в заговоре?

— Отец не хотел меня втягивать. Я был не в курсе.

Я куснула щеку изнутри, раздумывая, как тактично донести до Оуэна свою мысль.

— Ты же ведь понимаешь, что твои сестры будут жить только до тех пор, пока здравствует король?

Оуэн осунулся. Его плечи ссутулились, будто под тяжестью огромного груза, возложенного на них.

— Да, — сухо сказал он. — И я сделаю все, чтобы продлить тот отрезок времени, что уготовила им судьба. — Его взгляд встретился с моим. — Даже если это будет стоить мне жизни.

Я судорожно сглотнула. Настрой Оуэна мне решительно не нравился.

— Почему ты так уверен, что твоя смерть — единственный вариант? Почему ты сказал о вилке?

Он тяжело вздохнул и раздраженно отбросил светлую косу за спину.

— За эти пару месяцев мне приходило много вероятностей будущего. В одном из них мы обращались за помощью к Джонатану и его людям, но это все равно приводило к смерти короля, пусть и в иных декорациях. В другом мы задействовали Майкла Берча, и… потеряли его. Конечно, дар сделал меня расчетливым, но не до такой степени, чтобы толкнуть друга на погибель.