Моя дорогая тетя активно общалась с важными господами, увешанными орденами. Их только что изволил отпустить от себя принц. Может, это министры какие-то? Видимо, тетя продолжает налаживать нужные связи.

Я снова посмотрела на Грега. Он перехватил мой взгляд и фривольно подмигнул. Сердце забилось где-то в районе горла. Я улыбнулась ему в ответ. К Канцлеру обратился военный, и Грег повернулся к нему. Все заняты политикой. Похоже, и мне скоро придется окунуться в нее с головой.

Мои невеселые мысли прервал знакомый голос.

– Позволь пригласить тебя на танец?

Я не сразу поняла, что происходит. Не поверила своим ушам.

Рядом со мной, улыбаясь голливудской улыбкой, стоял Дэн собственной персоной. В роскошном фраке и с бриллиантовой булавкой на галстуке.

Я остолбенела и лишилась дара речи.

– Не ожидала меня тут увидеть? – спросил Дэн, довольный произведенным эффектом.

Он галантно поцеловал мою руку.

На языке вертелся только один вопрос – как этот гад сюда попал? Я все еще не могла прийти в себя.

– Тебе очень идет это платье. Ты невозможно красива. Впрочем, как всегда, – я слушала его и не могла поверить в реальность происходящего.

– Ты? – наконец произнесла я. – Здесь?

– Я. Тут, – сострил он.

– Как ты сюда попал? – процедила я, с трудом сдерживая злость. Воспоминания о его измене накатили на меня тяжелой волной.

– Так же, как и ты. Через портал. На поезде. Мне надо тебе многое объяснить. Я совершил страшную ошибку. Теперь хочу все исправить.

– Не о чем нам говорить, – я, наконец, окончательно пришла в себя. Хотя так и не поняла, что тут делает Дэн.

– Послушай, прошу тебя, – в его голосе я уловила нотки искреннего раскаяния. – Да, я повел себя как последняя скотина, но у меня были на то причины. Хотел извиниться. То, что ты видела в кафе – досадное недоразумение, клянусь.

– Ни рожи, ни кожи, – процитировала я его. – Все, поговорили, иди лесом. Туда, откуда пришел. Портал работает. Возвращайся назад, к своей курице. Тут тебе делать нечего.

– Прости, но я тут живу, – снова оскалился в улыбке Дэн.

– Ты из этого мира? – я не смогла сдержать изумления.

– Естественно. Ты нужна мне как воздух. Можешь не верить, но я люблю тебя.

– Что?! – повысила я голос и несколько гостей удивленно посмотрели в нашу сторону.

– А ну пошел отсюда… – зашипела я. – Вместе со своей любовью!

Дэн взял меня за локоть и потащил в сторону.

– Не кипятись, выслушай. Это важно для нас обоих.

Он втолкнул меня в какую-то арку с пышными драпировками, и мы оказались в небольшой нише. Там стояли два кресла. Вроде и в зале, и в то же время никто не помешает разговору.

– Сядь и успокойся, – Дэн умоляюще сложил руки.

Я могла уйти в любой момент. Поэтому решила, что послушаю негодяя. А еще у меня словно затуманилось в голове. Сердце не замерло, а вот мозги стали соображать хуже. Неужели я снова попадаю под обаяние этого мерзавца? Да никогда!

– Ладно, давай, ври, – я закинула ногу на ногу, что совершенно недопустимо для благовоспитанной дебютантки и развалилась в кресле. – Не тяни уже.

Дэн вздохнул, посмотрел мне в глаза, и мое возмущение притупилось, а мысли стали вялыми. Точно: он – удав, я – дура–лягушка.

– Когда мы познакомились, я уже знал кто ты. Я искал тебя, по параллельным мирам. Очень долго искал. Мы с тобой идеальная пара и предназначены друг другу свыше. Можешь мне не верить, но я влюбился в тебя практически с первого взгляда. Если есть в мире любовь – то я ее испытал с тобой. Меня неодолимо влечет к тебе.

Он взял меня за руку, погладил ладонь.

Я сопротивлялась его обаянию как могла. Это получалось плохо, но я боролась со своими эмоциями и призывала остатки разума.

– Видимо поэтому ты оскорбил меня, – ехидно заметила я. – Помнится, дурой назвал. Еще пеньком с ушами.

– А как я должен был реагировать, когда ты мне на голову вылила кофе? Естественно не сдержался.

– По-твоему я должна была молча проглотить это, да еще и замуж за тебя выйти?

– Могла для начала выслушать меня. Не перебивай,  пожалуйста. И постарайся понять. Ты наверняка уже знаешь, что девушка должна остаться невинной до бракосочетания. А я – мужчина, мне без женщины не обойтись. Я молод, и это вполне естественно. Можешь меня осуждать, но клянусь, это чистая физиология. Ни одну из моих женщин я не любил.  Клянусь, больше такого не повторится. Мне нужна только ты. От тебя я потерял голову. Ты – как заноза в моем сердце.

– Складно говоришь, – усмехнулась я.

– Пойми, мы созданы друг для друга. Это такая редкость – найти в огромном мире свою половинку. Я ношу то кольцо у сердца.

Он потянул за цепочку на шее и показал мне перстень с алым камнем.

– Я отдам его только тебе.

– Не утруждайся, не возьму, – отрезала я.