– Дамиан объяснил мне. Настоящему мужчине необходима женщина, и желательно не одна. Не можете вы без плотских утех. А я другого хочу. Любовью называется. Когда не можешь жить без кого-то, предчувствуешь все его желания, знаешь, что его заботит.

– Я никогда в жизни не любил. Не мог позволить себе этой роскоши.

– Иногда я жалею, что не мужчина. Тогда все было бы проще – женился на одной, любишь другую, ходишь получать удовольствия к третьей. Не жизнь, а сплошной праздник.

– Хорошего же ты мнения о нас, – усмехнулся Грег. – Но, пожалуй, ты права. Тут с тобой не поспоришь.

И снова я думала о Греге. О том, что он бесконечно одинок. Так же будет и у меня. Грег поставил долг во главу угла, отдал себя служению Империи. Но он всю жизнь прожил в этой стране.  А у меня только обрывочные детские воспоминания. И они далеко не радужные.

И вообще плохо, когда тебе не оставляют выбора.

Заснула поздно, а утром встала с тяжелой головой. Надо меньше думать, толку от этого все равно мало.

Попросила Марту сварить мне кофе покрепче. Напиток взбодрил и мне немного полегчало. Буду брать пример с Грега – никакой любви, никакой дружбы. Надо помнить о своей миссии. Мои родители погибли, выполняя свой долг. Я должна быть достойна их.

За завтраком решила, что пора тете знать все про меня и Дэна. Больше тянуть нельзя. Я решительно отодвинула тарелку с пудингом.

– Тетя, мне надо тебе кое-что рассказать, – потупилась я.

– Что такое? – насторожилась она.

– Понимаешь, в том, другом мире… Даже не знаю, как начать…

– Говори! – потребовала тетя.

– Короче, я знакома с Дэном, с Дамианом Роганом... Он учился со мной в одном институте.

– Что? С Роганом? Бред. Он учился с тобой?

– Ну да. Только я не знала, кто он.

– И как близко вы знакомы? – тетя тоже отодвинула тарелку и раздраженно бросила ложку на стол.

– Венок невинности же с меня не свалился, – резонно заметила я.

– Это прекрасно. И, тем не менее, насколько хорошо ты его знаешь?

– Он сделал мне предложение… – выдавила я. – До того, как я попала сюда.

– Та-а-ак, – зловеще протянула тетя. – Ну-ка, давай подробности. Ты его приняла?

– Да… Но потом разорвала помолвку. Это за ним следил Буля.

Пес сидел у камина. Он напряженно покосился на меня. Сейчас грянет буря!

– Легкомысленная девчонка! – не на шутку разозлилась тетя. – Как он сделал тебе предложение? Почему я не почувствовала это? Я же следила за твоим эмоциональным состоянием. Похоже, ты ловко научилась скрывать его от меня.

– Да, научилась, – я опять захлопнула створки своей воображаемой раковины, чтобы тетя не поняла, насколько я сожалею о содеянном.

– Когда он делал тебе предложение, как это происходило? Давай подробности. Я была уверена, что за тобой ухлестывает обычный студент. Видела, что ты увлеклась. Даже венец безбрачия не слишком помогал. Но и подумать не могла, что ты связалась с магом. Да еще с таким сильным.

– Я тоже, – вздохнула в ответ. – Но это не давало тебе права вмешиваться в мою жизнь. А уж тем более пристраивать на меня венец безбрачия.

– Как видишь – давало. Ты едва не наломала дров. Хорошо, что все так благополучно завершилось. А ведь Дамиан собирался жениться на тебе по всем правилам. И это было бы уже невозможно исправить. Для магов разводов не предусмотрено. Их брак – это пожизненно. Когда ты только научишься думать, а не подчиняться эмоциям? Это недопустимо!

Буля тихонько поднялся и направился к выходу.

– Стоять! – рыкнула на него тетя. – А ну, немедленно иди сюда, Бультазар Арчибальд!

Пес нехотя подошел к нам и покорно сел рядом со стулом тети, глядя в пол.

– Объясни мне, как ты прошляпил ситуацию с помолвкой? И вообще, как можно было не узнать Дамиана Рогана?

– Я не мог везде ходить за меттой Элинор, – виновато произнес Буля. – И я понятия не имел, что она встречается с младшим Роганом. Я же его никогда не видел…

– Противников надо знать в лицо, – сердито заметила тетя.

– У вас их слишком много, всех не упомнишь, – резонно парировал пес.

– Поговори еще у меня! – цыкнула на него тетя.

Она была невероятно зла. А кто виноват? Уж точно не я и не Буля. Пес прав, всех врагов тети знать в  лицо невозможно. Она слишком увлечена интригами и смогла нажить себе недругов.

– Если Дэн такой сильный маг, почему бы нам не создать пару? – последнюю фразу я произнесла только для того, чтобы еще больше позлить тетю. – Объединим враждующие группировки.

– Да ты рехнулась? – взорвалась она от возмущения. – Даже не шути так! Его семья славится своим вероломством.

– Больше не буду. Но мне кажется, твои интриги могут плохо закончиться. А я за тебя переживаю.

– Все будет хорошо, не сомневайся.