– Как пожелаешь. Тогда почитай книги по магии. Очень полезное занятие. Да, и сегодня вечером у нас гости. Придет Альфред Нарбут с родителями.

– Зачем? Принц будет недоволен, если мы обручимся раньше его коронации, – любая отсрочка свадьбы невольно меня радовала.

– Это не обручение, просто знакомство с семьей возможного жениха. Надеюсь, ты будешь любезна и весела. Сама выбрала этого молодого человека, так что изволь вести себя соответственно.

– Хорошо, – вздохнула я.

Да, я сама его выбрала, потому что мне все равно.

– До вечера! – тетя поцеловала меня в щеку.

Она ушла, а я отправилась в библиотеку. Там уже расположился Буля. Он что-то внимательно читал, сидя на диване. Толстая книга лежала перед ним. Пес молча бросил на меня короткий взгляд и снова уткнулся в старинный фолиант.

Набрала книг, села за большой дубовый стол у окна. Читать мне сейчас совсем не хотелось. Я смотрела на улицу.

Мимо проехала золоченая карета с огромными окнами. В ней расположился молодой человек с юной спутницей. У юноши через плечо алая лента. Похоже, принц. Большой конный эскорт сопровождал красивую пару.

Бодро промаршировали военные. Духовой оркестр играл что-то бравое. Блестели на солнце трубы, гулко грохал барабан.

Все направлялись к дворцу. Там проходит встреча прибывших на коронацию гостей. Судя по обещаниям прессы – необыкновенное зрелище.

Под окнами остановился всадник. Я перевела на него взгляд. Грег! Он помахал мне рукой и поднял коня на дыбы. У меня почему-то замерло сердце. А потом оно бешено забилось и упало в пропасть.

 У меня перехватило дыхание. Я торопливо помахала Грегу в ответ. Он еще раз махнул мне на прощанье и пустил коня галопом. Тоже спешит на торжества. Конечно, куда ж без него?

Поняла, что страшно хочу на прогулку.

– Идем гулять! – заявила я псу.

– А тетя тебе разрешила одной мотаться по городу? – строго спросил он.  – Уверен, что нет.

– Она мне ничего на эту тему не говорила. Значит, и не запрещала.

– Девицам не положено в одиночку шататься по улицам. А учитывая, какая ты важная персона, лучше сиди дома.

– Мне тут скучно.

– Шла бы с метрессой Анной.

– Там еще скучнее.

– Тогда возьми с собой телохранителя и горничную. Я-то тебе зачем?

– Господин Гергард везде сопровождает тетю, – напомнила я.

– Идти гулять очень глупая идея. Это может плохо кончиться. Одной тебе лучше не выходить.

– У меня есть ты – мой верный защитник. И ты сам сказал, что сейчас в городе безопасно. Тут на каждом углу толпы полицейских. Да еще и военные.

– А что скажет на это метресса Анна?

– Мы ненадолго. Выйдем через заднюю калитку. Вернемся раньше тети. Никто ничего не узнает. Ну, пожалуйста, Буля, будь другом!

Мне безумно хотелось вырваться на свободу и погулять одной. Без тети, без мрачного телохранителя и без скучной горничной. Марта хорошая девушка, но говорить с ней не о чем. Она со всем соглашается и боится сказать мне хоть слово поперек. Видимо, для горничной это отлично. Но так тоскливо!

– Давай, оторвись от книги. А я пока переоденусь, – продолжала уговаривать я пса. – Чуть–чуть пройдемся и все. Тебе тоже гулять надо, сам говорил. Два раза в день.

– Меня устраивают прогулки по парку.

– Тут мы уже все обошли. Парк-то у тети небольшой. Ну, не вредничай!

– Что, идем прямо сейчас? – тоскливо спросил пес. – Может, хоть чай попьем?

– Чай будет вечером.

– Зачем нам куда-то тащиться? – недовольно проворчал он.

– Ты страшный зануда. Мне скучно сидеть дома.

– А мне нет, – пробубнил Буля. – Я делом занят. Изучаю историю Империи. Ранний период. Тебе тоже было бы не лишним с ней ознакомиться. Есть очень интересные моменты. Может, останемся? И не будем лишний раз злить метрессу Анну. Она и так вся на нервах.

– День нынче дивный, грех сидеть в четырех стенах. Теплынь какая! Это же прелесть!

– Давай в другой раз, а? Хорошая погода и завтра будет. И послезавтра. А мне и дома хорошо… Мы нарвемся на неприятности.

– Ты мне друг, или как? А то одна уйду.

– Еще чего удумала. Одной тебе точно нельзя. Какая же ты упрямая! – мученически вздохнул пес.

– Я надену шляпку с густой вуалью. Меня в ней никто не узнает. Так чего бояться? Все, я пошла одеваться. Жду тебя у задней двери, мой верный и надежный друг.

– Ты хочешь гулять, а я нет… – ныл пес. – Твоя тетя меня убьет, если узнает, что мы самовольно отправились в город…

Я не стала слушать его стенания, и поскорее пошла к себе. Мне хотелось вырваться из дома. И, что главное, без горничной и тети. Тетю я, конечно, люблю, но чрезмерная опека страшно утомляет. И злит.

Мы с Булей незамеченными выскользнули из дома. Пересекли парк и вышли через маленькую калитку.

– И куда пойдем? – обреченно поинтересовался Буля.