– Для начала на набережную, ко дворцу, – я опустила вуаль на шляпке.

Теплый ветерок игриво поднимал ее и ласкал лицо. Толпы разодетых горожан праздно слонялись по улицам. Коронация бывает не часто, а кому не хочется хоть слегка прикоснуться к торжеству?

Нас обогнал закрытый экипаж. Он замедлил ход. Буля насторожил уши. Экипаж повернул за угол.

– Так и будешь дергаться от каждой мелочи? – спросила я.

– Бдительность превыше всего, – буркнул пес. – Беда всегда приходит неожиданно.

От его слов мне стало неуютно. Мурашки пробежали по спине, но я отогнала тревожные мысли.

От реки веяло холодом. Мы не спеша шли по гранитной набережной. У дворца стояла толпа. Зеваки наблюдали за прибытием высоких иностранных гостей.

А гости сегодня прибывали с раннего утра. Они выходили из карет и экипажей, проходили по дорожке из лепестков роз и поднимались по высокой лестнице, ведущей к роскошному мраморному порталу дворца. Лестницу покрывал ковер с вытканными цветами. Настоящий луг! На ступенях стояли мраморные вазы с большими букетами. Вдоль пути следования высоких гостей располагались гвардейцы с саблями наголо. Встреча организована торжественно и помпезно.

Гостей представлял принцу важный церемониймейстер. А каждый гость вручал будущему императору подарок. Делалось это публично. Видимо для того, чтобы все могли оценить щедрость дарителя.

Некоторые подарки были громоздки, их несли слуги на специальных носилках. Огромные разукрашенные ларцы, золотые клетки с экзотическими птицами, парадное оружие и богатая конская сбруя, инкрустированные драгоценными камнями. Были среди подарков и маленькие коробочки с бесценными украшениями.

Наибольшее впечатление на зрителей произвел леопард в золотом ошейнике. Его вели двое крепких мужчин в экзотических костюмах – широкие шелковые штаны и тюрбаны с перьями. Леопард скалил зубы и сердито бил себя хвостом по бокам.

Наверху крыльца стоял принц в окружении свиты. Как всегда, справа от него расположился Великий Канцлер. Грег был задумчив.

Я поняла, что ради него притащилась к дворцу. Боялась себе в этом признаться. Но ведь это именно так. Когда я увидела Грега утром, то поняла, что очень скучаю по нему. Глупо, конечно…

– Ну что, посмотрела на Канцлера? Можем возвращаться домой? – спросил Буля.

– Ты это о чем? – вздрогнула я от такого вопроса.

– Говорю, домой пойдем, или так и будем тут торчать?

– Что ты сказал про Канцлера? – с нажимом повторила я вопрос. – Ты чего себе напридумывал?

– Ничего, – Буля посмотрел на меня невинными глазами.

Но я не отставала:

– С чего ты взял, что я тут ради него? Что за бред. Я просто хочу  посмотреть, как украшают город. Заодно и сюда завернули.

– Ну да, ну да, – усмехнулся пес. – Просто посмотреть на город. Да ты, когда видишь Канцлера, в лице меняешься. Вот и сейчас покраснела как рак. С чего бы это?

Я почувствовала, как предательски теплеют мое лицо, и уши, и шея. Вот ведь вредное животное! Вогнал меня в краску.

– Вот, теперь еще сильнее покраснела, – не унимался Буля.

– Пошли отсюда, – резко развернулась я.

– Ты что, обиделась?

– Нет, – отрезала в ответ и быстро пошла прочь.

– Я же твой друг, а друзья должны говорить правду. Иначе какой смысл в нашем общении?

Я ничего не ответила, только ускорила шаг.

– Эй, ты чего? Куда мы идем? И давай не так быстро! – пес семенил рядом со мной.

А мне хотелось поскорее уйти от дворца. Я так по-идиотски повела себя, смутилась, не пойми от чего, да еще и Буля подлил масла в огонь. На глаза навернулись слезы. Какая я глупая! Дался мне этот Канцлер!

– Ну, прости, не хотел тебя обидеть, – Буля обежал меня и заглянул в глаза. – Чего я такого сказал?

– Отвяжись, – зло цыкнула я на него. – Все нормально. Просто отлично! Замечательно! Понял?

– Нет, – признался пес.

Я продолжала идти быстро, почти бежала.

– Подожди, куда ты так летишь? Девицы должны ходить неспешно, а не носиться сломя голову.

– Отстань, я сказала.

Мне хотелось оказаться подальше от дворца, от Грега и от своих странных чувств. Неуместных и непонятных.

– Так, хватит! – Буля преградил мне дорогу, и я едва не споткнулась через него. – А ну, успокойся. Я уже извинился. Чего тебе еще надо?

– Ничего мне не надо, – я, наконец, пришла в себя и шумно выдохнула.

И правда, чего я бешусь? Какое мне дело до Грега? Я – козырная карта в политической игре. Все, больше ничего. Так смирись уже, дурочка!

Тем более, что Грег мне совсем не интересен. Скоро я выйду замуж за красавца… Опять забыла, как его зовут. Кажется Альберт? Хорош собой, знатен и очень сильный маг. О таком можно только мечтать.  Нет, его зовут не Альберт. Альфред? Да. Точно Альфред.