– Прежде всего, я – девушка из другого мира. Там я выросла.

– Будь собой, – попросил меня Грег. – Не надо ни под кого подстраиваться. Пусть они подстраиваются под тебя.

– Так я точно распугаю всех, кого вы с тетей подобрали для меня.

– За это не переживай. Я же обещал, что твой муж будет относиться к тебе с почтением и пониманием.

– Ты можешь приказать ему?

– Могу и сделаю это.

– Но ты не сможешь заставить его сделать меня счастливой, – заметила я.

Грег ничего не ответил.

Мы миновали центр и теперь ехали мимо загородных вилл. Роскошные здания окружали ухоженные парки. Клейкие молодые листочки покрывали деревья. В воздухе пахло сырой землей и свежестью. Остановились у небольшого, но очень красивого особняка под черепичной крышей. Перед ним цвели алые тюльпаны. Они ковром покрывали все пространство.

На роскошном белоснежном коне к нам выехала прекрасная всадница в малиновой амазонке. Я сразу узнала ее – баронесса Орси. На душе стало холодно и противно.

Баронесса подъехала к Канцлеру и по-свойски протянула ему руку для поцелуя:

– Я заждалась.

– Но мы не опоздали, – улыбнулся Грег. – Нельзя заставлять ждать такую прелестную женщину.

Да, галантен до мозга костей. И, похоже, говорит искренне. Кто же устоит перед такой красавицей?

– Добрый день, – баронесса одарила меня ледяной светской улыбкой.

– Добрый день, – я постаралась ответить аналогично – любезно и холодно.

Красавица Матильда Орси смотрела на меня, как на пустое место. Ясно дело, в борьбе за внимание Канцлера я ей не конкурентка.

– Эта амазонка очень вам идет, – равнодушно заметила она.

– Благодарю, – я изобразила на лице улыбку. Похоже, она получилась у меня натянутой.

Баронесса вклинила свою лошадь между мной и Грегом и оттеснила меня подальше от Канцлера. Сама деликатность! Зато сразу ясно, что это место занято.

Я поняла, что удовольствия от пикника не получу.

– Ты не расстраивайся, – тихонько произнес Буля.

– С чего мне расстраиваться? – я едва сдерживала слезы обиды.

Но на что мне обижаться? Канцлер сам говорил, что у него не было любви, но были женщины. И вот очередная – красивая, утонченная, и уж конечно опытная в любовных утехах. Тетя сказала, что она похожа на проститутку. Точно. Согласна с ней на сто процентов!

Через полчаса добрались до парка. Удивительно красивое место. Подъехали к озеру. Его берега обрамляли плакучие ивы. Белоснежные облака отражались в темной воде.

Все спешились. Слуги расстелили скатерти прямо на траве, разложили подушки для сидения и начали выставлять закуски.

Я подошла к кромке воды. И зачем я только сюда притащилась? Баронесса любезничала с Грегом. Или он любезничал с ней? Неважно. Подобрала камушек и пустила его вдоль водной глади. Он несколько раз отскочил от поверхности и напоследок громко булькнул. Буля ткнулся мокрым носом мне в руку. Он, и правда, отличный преданный друг. Особенно когда молчит.

– Нравится? – ко мне подошел Грег. Он был один.

– Красиво, – кивнула я и стрельнула глазами по сторонам.

Баронесса разговаривала поодаль с двумя дамами.

– У тебя задумчивый вид, – заметил Грег.

– Все еще под впечатлением от вчерашних событий.

– Пойдем, я покажу тебе окрестности, – Грег взял меня под руку. – Это очень красивый и старый парк. Тут много изумительных мест.

Я не возражала. Главное, чтобы баронесса к нам не присоединилась. Мне она не нравилась все больше и больше. Самоуверенная, держит себя с Канцлером совершенно непочтительно, как с равным. А ведь он второй человек в Империи.

Мы углубились в парк и скоро оказались около старинного павильона. Очень живописного, увитого зеленым плющом.

Я села на перила балюстрады. Грег снова сорвал фиалки и протянул мне. Я приколола их к воротнику амазонки.

– Будь у меня больше свободного времени, я показал бы тебе страну. Она необычайно красива. Ты, наверное, мало что помнишь из детства?

– Мало. Вспоминаю отдельные места, где бывала. Помню, как с тетей бежала из страны. Было очень страшно.

Я прислонилась спиной к мраморной колонне, изъеденной временем. Она была нагрета весенним солнцем. Закрыла глаза и подставила лицо теплым лучам. Хотелось задержать бег времени. Так бы и сидела рядом с Грегом. Больше мне ничего не надо. И никого.

Открыла глаза и встретилась взглядом с Грегом. Он внимательно смотрел на меня, и в его глазах было столько нежности и горечи, что я невольно взяла его за руку.

– Грег, что случилось?

Он отвел взгляд.

– Ничего. Просто задумался. Нам пора возвращаться. Думаю, все уже готово к обеду.