–  Среди твоих слуг есть предатель. Мне Дэн сказал, что подкупил одного из них.

– Я предполагал подобное. Так что отправил слуг в одну сторону, а сам направился в другую.

Вдруг из-за поворота дороги показались гвардейцы. Они быстро приближались. Пыль вилась из-под копыт их лошадей.

– Немедленно уезжайте, скачите к Гассару, Буля знает дорогу, – Грег стегнул моего коня. – Я задержу их.

– Нет, я останусь с тобой, – крикнула я, придерживая коня.

– Ты будешь только мешать. Уходи. Встретимся в Гассаре, я найду тебя там.

– Нет, не могу.

– Не беспокойся обо мне. Пока камень на цепочке теплый, знай, со мной все хорошо. А теперь уезжай!

Буля прыгнул поперек моего седла.

– Чего ждешь? Едем. Одному Маграту будет легче уйти от погони.

Конь понесся по дороге. Я оглянулась. Гвардейцы приближались. Грег стоял у обочины. В руке у него вспыхнул фиолетовый шар. Видимо, он все же смог восстановить магию.

– За него не переживай. Все будет нормально, – заверил меня Буля. – Поворачивай в лес. Видишь слева тропинку? Быстрее! Ну! – торопил меня пес.

Я повернула коня на извилистую тропинку. Ветки деревьев больно хлестали меня. Пес указывал путь. Он хорошо знал здешние места.

Из леса выбирались долго. Наконец перед нами открылась широкая долина. За ней раскинулся небольшой город, окруженный крепостной стеной. Старая стена местами обвалилась. Несколько башен возвышались над ней.

– Гассар, – произнес Буля. – Город воров и бандитов. Солдаты туда не сунутся. Взять там нечего, а неприятностей можно огрести по полной. Мы заедем к надежному человеку – он местный трактирщик. Отдохнем до утра, продадим твои драгоценности. Трактирщик даст нам адрес, где мы укроемся. Он обещал договориться об этом. В одной из ближайших деревень. В городе тебе лишний раз мелькать все же не стоит. Мало ли что. В деревне и будем ждать твоего Канцлера. Он справится, не сомневайся.

– Мне бы твою уверенность! – вздохнула я.

Мы спустились в долину. Еще немного, и попадем в город. Его башни уже виднелись на горе.

По дороге в одну и в другую сторону двигались немногочисленные повозки. Я постоянно оглядывалась по сторонам. Все надеялась, что Грег нас догонит.

Буля забежал вперед. Он носился по обочине, разминая лапы.

Со мной поравнялась молодая женщина на муле.

– Добрая госпожа, – начала она, – не можете ли вы помочь мне? У меня сгорел дом в Столице, в огне погиб муж и четверо детей.

Она горько заплакала, ее плечи мелко задрожали.

– Еду в Гассар искать работу, чтобы не умереть с голоду. Не найдется ли у вас пары монет для бедной женщины?

У меня денег не было, но бедняжку стало жалко. Погибли дети и муж, это же ужасно!

– Вот, возьмите, – я сняла с руки золотой браслет. – Только не продавайте его целиком. Он именной. Сбейте Императорский герб.

Вряд ли простая женщина знает, как выглядит обручальный браслет Императрицы. Мне его не жалко, он напоминает об очень неприятных моментах. А бедняжку, возможно, спасет от голода.

– Да благословит вас небо! – воскликнула женщина, схватила браслет, надела его на левую руку и хлестнула мула. Он шустро затрусил по дороге.

Ко мне подбежал Буля.

– Чего хотела от тебя эта попрошайка? – подозрительно спросил он. – Денег клянчила?

– У нее погибли дети и муж, надо было помочь.

– Наивная ты. Это обычная мошенница. Соврала и не покраснела. А ты и поверила. Такие нам в Гассаре будут попадаться на каждом углу. Надеюсь, ты ей ничего не дала?

– Я ей верю. Она так горько плакала. И я отдала ей браслет.

– Сейчас я догоню ее и отберу браслет назад.

– Нет, не смей! – остановила я пса. – Ей надо было хоть как-то помочь.

– Какой ты бываешь упрямой и глупой, – возмутился пес. – А нам с тобой жить на что?

– У меня есть жемчужное ожерелье. Оно дорогое.

– Зла не тебя не хватает, – огрызнулся пес. – Потом сама будешь ныть, что денег нет.

– Не буду, – парировала я. – Работать пойду. Я не белоручка.

Пока мы препирались, женщина на муле скрылась за поворотом дороги и пропала из виду. Сомнения закрались в мою душу. Может, Буля прав, и она просто выцыганила у меня дорогую вещь? Как проверить?

Вдруг Буля напрягся и замер.

– Что такое? – спросила я.

– Погоди, – сердито отмахнулся он.

Мне стало страшно. Скоро и я уловила шум. Низко над нами пролетел самолет с черными орлами на крыльях.

Самолет сделал круг над Гассаром. С башни по нему выстрелили. В воздухе растаяло белое облачко. Самолет развернулся и полетел обратно.

– Разведчик, – заметил Буля. – Сюда идут военные. Не ожидал, что они заявятся.

– Их много?