Прошли через двор, вымощенный крупными камнями. Посреди двора расположился колодец. Внутри замок оказался намного уютнее, чем снаружи. Мягкие ковры, парадное оружие на стенах. Мы прошли в большой зал.

Узкие окна под потолком. Точно, неприступная крепость. Длинный стол в конце зала украшали массивные канделябры. Они освещали помещение мягким светом.

– Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – гостеприимно улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Золман Варго. А кто вы, я догадался, когда вам так ловко удалось завалить металлического монстра. Вас давно ждали в Империи. Только и разговоров было о девушке с редким даром. Кстати, примите мои соболезнования. Сочувствую вам, Ваше Величество.

– Не стоит. Я не собиралась замуж за Императора, так сложились обстоятельства.

– Я догадался. Уж слишком скоропалительно новый Император решил жениться. Как вам удалось покинуть столицу? Я был очень удивлен, увидев вас в лесу. Неужели Диктатор позволил вам уйти?

– Нет, конечно. Но мне помогли, – я не собиралась посвящать нового знакомого в подробности моего побега.

– Итак, Ваше Величество, – он шутливо поклонился, – Не желаете ли отобедать?

– Желаю, – кивнула я  в тон Варго. – И зовите меня Элинор. Я была Императрицей всего несколько часов.

– Тем не менее вы ей остаетесь до сих пор.

– Да, но только номинально. Теперь у власти Дамиан Роган.

– И это не радует.

Слуги принесли чаши для омовения рук. В них плавали листья ароматных трав. Надо же, как тут все изыскано. Похоже, хозяин любит комфорт. Пока мыли руки, слуги накрыли на стол.

– Мне коньячку можно? – поинтересовался Буля. – Сегодня был безумный день. Надо бы стресс снять.

– Разумеется, – радушный хозяин дал знак лакею.

Мне в бокал налили белого вина. Я замялась. Кто знает, не пожелают ли меня отравить? Так, на всякий случай. Я же этого господина вижу впервые. Как узнать, что у него на уме?

Буля словно прочел мои мысли.

– Ешь, не бойся. Я яд за версту чую. Тут все чисто.

– Вы думаете, я хочу вас отравить? – искренне удивился Варго.

– Простите, но я вас совсем не знаю.

– Да, ваши опасения вполне справедливы, – кивнул хозяин замка. – Вы не обязаны мне верить. Итак, за вас, очаровательная метресса Элинор, – поднял он бокал.

– За то, чтобы весь этот кошмар поскорее завершился, – ответила я.

– Завершится, даже не сомневайтесь. За короткий срок пребывания у власти Диктатор уже успел завоевать ненависть большей части населения. Но о делах поговорим позже. Что сегодня у нас на ужин? – лакей поднял серебряную крышку с овального блюда. – Великолепно! Итак, насладимся барашком под красным соусом. Мой повар – истинный волшебник!

Надо отдать должное, ужин был бесподобен.

– Вы можете оставаться тут, сколько пожелаете. Как я понимаю, идти вам некуда? – поинтересовался Варго.

– Откуда вы знаете? – насторожилась я.

– Не секрет, что до недавнего времени вы жили в другом мире. Вы – заметная личность.

Золман Варго приказал приготовить мне комнату, и сразу после ужина я пошла отдыхать. А Буля отправился искать Грега и вернулся поздно ночью. Он не смог найти его следы. Все затоптали.

Но я почти не волновалась. Кулон на цепочке был теплый, и это меня успокаивало. С Грегом все хорошо. Вот только когда мы с ним встретимся? Знать бы…

Я смотрела в узкое окно. За ним возвышались горы, покрытые соснами. Мрачный пейзаж. Полная луна висела в темнеющем небе, кидая длинные призрачные тени.

– Думаешь о Греге? – мокрый нос ткнулся мне в руку.

– Да. Где он сейчас?

– Не знаю. Завтра я снова буду искать его.

– Надеюсь, ты найдешь Грега. Мы можем остановиться где-то в другом месте? В гостинице, например? Мне бы не хотелось злоупотреблять гостеприимством господина Варго. И тут очень мрачно. И вообще можно поселиться в каком-нибудь большом городе, где легко затеряться. Продадим ожерелье, – я сняла его с шеи и повертела в руках. – Уверена, оно стоит не дешево.

– Не жалко? Бусы красивые, – заметил пес.

– Нет. Жемчуга мне не дороги. Не считай меня циничной, но ты отлично знаешь, что Императору я нужна была только ради магии. Его гибель сыграла мне на руку, как ни мрачно это звучит.

– Да, согласен. Тут военный переворот пришелся очень кстати.

– Будем продавать жемчуг частями. На некоторое время денег хватит. Я найду работу. Например, горничной. Или официанткой. Или продавцом. Да хоть кем, работы я не боюсь.

– Хорошо. Поживем тут пару дней. Может, я смогу найти Канцлера. Если нет, можно перебраться в Эльборг. Большой промышленный центр. Доедем до города за полдня. Работы там полно, на любой вкус.

– Очень надеюсь, что ты найдешь Грега.

– Приложу все усилия.

Я благодарно погладила Булю. Замечательный друг, верный и все понимающий.

– Спать пора, – заметил пес. – Трудный день выдался.