– Прошу, не перебивайте, – резко осадил меня Варго. – Мы не на базаре. В свое время я дам вам слово.

Я прикусила язык. Ладно, все равно: или будет по моему, или никому я помогать не стану.

Золман Варго подошел к карте:

– На завод пронести взрывчатку невозможно, уже пробовали. Не получилось. Территория защищена от действия магии. Тут метресса Бранд нам помочь не сможет. Но господа инженеры подали интересную идею. Итак, обратите внимание на размещение завода…

Варго ткнул указкой в карту, чтобы все поняли, о чем речь. Завод располагался далеко от населенных пунктов – так удобнее его охранять. Рабочих доставляли на работу каждое утро на поезде из Элборга по одноколейной железнодорожной ветке, специально проложенной для этой цели. Вечером их отвозили обратно.

План казался вполне логичным. Надо перекрыть русло подземной реки, заключенной в коллектор выше по течению. Там нет охраны. Вода охлаждает какие-то важные механизмы. Если не будет охлаждения, произойдет взрыв. Подкоп сделать несложно, и уже намечены места заложения динамита. Моя задача – усилить взрыв.

Свой человек на заводе заблаговременно включит пожарную сирену. Ночью работает только дежурная бригада. Людей мало и они успеют уйти.

В инженерных тонкостях я, естественно, не разбиралась. Передо мной развернули чертеж подземного коллектора, по которому протекает река. Показали, куда следует направить основной удар энергии. Пока все просто и понятно. Но неизвестно, как все пойдет на деле.

– В ближайшее время мы выедем на место. Все посмотрим и подробно обсудим еще раз, – пообещал мне Варго.

Я дала свое согласие на участие в этой авантюре. Золман предложил мне заодно помочь ограбить банк. Пообещала подумать. Почему бы и нет? Раз я встаю на путь борьбы с Диктатором, все средства хороши. Тем более что банк принадлежит семейству Роган.

Буля вернулся через три дня, как и обещал. Пес был сердит.

– Маграта я не нашел. Но он жив и здоров. Его видели в окрестностях Гассара. Предполагаю, он тоже не сидит сложа руки. В столице начались серьезные волнения. Артефакт теряет силу. Диктатор придумал отличный способ поддерживать его, не сильно напрягая себя. Он собрал оставшихся магов, и они подпитывают камень своей силой. Беда только в том, что сил у них мало. Несколько человек уже умерло. Артефакт оживили, но если так пойдет дальше, из сильных магов в стране останется только младший Роган и ты. И Маграт, если сможет восстановить силу в полном объеме. А это еще большой вопрос.

– Да, печально, – кивнула я. – Власть опьянила Дэна.

– Снова ввели смертную казнь. Ее отменил Государственный Совет несколько лет назад, когда Императрица окончательно потеряла разум.

 – Это ужасно, – мне стало не по себе. – Бессмысленная жестокость до добра не доведет.

– Точно подмечено. Еще немного, и народ поднимется против диктатуры. Но жертв не избежать, – печально вильнул хвостом Буля. – Из хороших новостей – тебя считают мертвой.

– Ох! – выдохнула я. – Почему?

– Тебя опознали по обручальному браслету. Удачно ты его отдала. Жаль попрошайку, но ее смерть помогла нам. Бедняжка обгорела до неузнаваемости. Так что тебя искать не будут. В стране официально объявили однодневный траур по поводу безвременной гибели вдовствующей Императрицы. Несчастный случай, какой именно, в прессе не уточняют. Похороны прошли скромно, без помпы. Население еще не успело к тебе привыкнуть, так зачем тратить государственные деньги на пышное погребение?

У меня противно похолодело внутри.

– Значит, и Грег считает меня мертвой? – прошептала я.

– Увы, но думаю, да, – кивнул пес.

Дни в замке тянулись долго. Я никуда не выходила. От греха подальше.

– Вы не моя пленница, – предупредил Варго, – но пределы замка вам лучше не покидать. Не надо искать приключений на свою шею раньше времени.

Я была с ним полностью согласна. Поэтому продолжила совершенствовать магию. Во дворе для этого мне отвели площадку с мишенью.

Наконец, настал тот момент, о котором мне говорил мэтр Корнелиус. Я смогла на уровне подсознания рассчитывать силу и дальность броска плазменного шара. Все, больше мне учиться нечему.

Вечерами я сидела у окна, смотрела на мрачный пейзаж и думала о Греге. Тогда мне становилось совсем грустно. Он, наверное, расстроился, что я погибла. Мы были не так близки, чтобы он безутешно сокрушался обо мне. Пожалеет, конечно, о потере. Может, с горя заведет себе очередную подружку…

Сжимала в руках кулон. Зеленая капля была теплой. Значит, с Грегом все хорошо. Это успокаивало и давало надежду, что когда-нибудь мы все-таки встретимся. Вот только вопрос, когда?

За три дня до ограбления банка меня пригласили в кабинет Варго на совещание. Распределили места и роли каждого участника. Я должна прикрывать отход группы, если появится полиция.