Словно в ответ на его крик на поляне мгновенно «проросли» ещё десяток плетей, и Алекс рассмотрел острые и зазубренные наконечники. Неожиданно одна из плетей загнулась и понеслась прямо в центр отряда. Если бы эльф не увернулся, ударив её коротким мечом, всё могло бы закончиться плачевно. Это придало заметного ускорения, и маги рванули к деревьям, постоянно петляя.

— Берегись! — закричала ларра Райана.

Оглянувшись, Алекс увидел, как она отталкивает одного из магов. А дальше время для него словно замедлилось. Вот гибкая плеть пронзает грудь женщины насквозь, поднимая вздрогнувшее тело в воздух. Под собственным весом магиня скользит ниже и громко кричит от боли.

— Райана! — чей-то вопль выводит графа из транса, и он выхватывает меч из ножен.

В следующий миг плеть изгибается ещё раз, чтобы пронзить живот своей жертвы и утащить её под землю. Всё произошло настолько быстро, что Александр даже не успел сдвинуться с места. Секундная заминка, и вновь раздаётся рёв ларра Корада.

— Уходим! — Граф ухватил оказавшегося рядом с ним эльфа и пихнул в сторону деревьев. — Быстрее, пока нас всех не переловили!

Тем временем ларр Корад подскочил к носилкам и буквально сдёрнул с них фею, стремясь быстрее покинуть гиблое место. Они уже достигли края поляны, когда вновь раздался крик боли. Оказалось, одна из плетей проткнула ногу одноглазому огневику. В мгновение ока из-под земли проросли гибкие лозы, обвивая тело мага.

— Я его не удержу! — завопила Сарика и прикусила от напряжения губу.

Огневик захрипел, так как тварь, схватившая его, упрямо пыталась тащить строптивую добычу, распарывая ногу. Кто-то метнулся на поляну и перерубил плеть. Двое эльфов подхватили хрипящего от боли мага и потащили, углубляясь в лес. Никто не прекращал движения, пока отряд не отбежал метров на сто от места трагедии. Только тогда они остановились и занялись ногой счастливчика, сумевшего избежать судьбы магини. На перевязку ушло минут десять. Странную плеть свернули и закинули в мешок. Нужно было показать её учёным. Всё это делалось в угрюмом молчании. Никто не радовался тому, что сумел вырваться из смертельной ловушки, переживая гибель одного из своих товарищей.

— Нужно идти дальше, — наконец сказал ларр Корад, так и продолжая держать спасённую фею на руках. Кажется, этот великан даже не замечал её веса.

— Я был здесь вместе… с лиурой Райаной, — отозвался остроухий лучник. — Если вы не против, то могу пойти во главе отряда.

— Ведите, — согласился Александр, старательно гася клокотавшую в душе злость на неизвестную тварь и поселившуюся в сердце печаль. Сейчас не место и не время горевать о погибшей. Они ещё в опасности.

Ещё несколько раз зверьё пыталось напасть, но обозлённые люди и эльфы просто закидывали их мощными заклинаниями, совершенно не заботясь о вывороченных с корнем деревьях и вспаханной взрывами земле. И только войдя в безопасную зону, отвоёванную у мутировавшей растительности, все немного расслабились. Могучий воздушник спустил фею на землю и предложил ей руку, чтобы она могла опереться. И девушка даже не подумала отказаться. После всего пережитого, неприязнь к людям как-то отошла на задний план.

Александр почувствовал себя значительно легче только тогда, когда прижал к себе Марину. Вдохнув ставший родным аромат её кожи, водный маг заметно расслабился и прикрыл глаза. Двигаться и что-то делать совершенно не хотелось. Ещё бы не думать…

— Тебе нужно показать руку целителю, — тихо проговорила Марина, легонько гладя любимого по плечу.

— Есть раны более серьёзные, — хрипло ответил граф, сильнее сжимая девушку в объятиях. Словно опасался, что она может уйти. — Райана… хорошо обработала рану.

— И всё равно я хочу, чтобы тебя осмотрели, — заупрямилась феечка.

— Я могу это сделать, сестра, — предложила одна из фей. — Если твой мужчина не против.

Наконец открыв глаза, Александр посмотрел на говорившую и учтиво ответил:

— Буду вам благодарен, ларра Нарьяна.

Этим вечером они не отправились в гостиницу, оставшись ночевать в палатке. На лагерь опустилась траурная тишина. Не было слышно ставших уже привычными шуток и перекрикиваний. Все, кроме дежурных, разбрелись по палаткам. Марина проводила обеспокоенным взглядом молчаливого и немного потерянного ларра Родара. Но увидев подошедшего к нему ларра Корада, тихонько выдохнула.

Она искренне сочувствовала водному магу, помня, что он дружил с ларрой Райаной, но принести успокоение его сердцу фея не могла. В эту ночь девушка долго лежала в объятиях Александра, боясь закрыть глаза. Мысли о том, что она могла его потерять, не способствовали спокойному сну. И лишь когда над горизонтом забрезжил бледный рассвет, утомлённая фея наконец отдалась во власть сновидений.

Глава 23