С того рейда прошло полторы недели. И пока Алекс выздоравливал, остальные вылазки возглавил кронпринц эльфов. Хотя сами остроухие этому яростно сопротивлялись. Они были готовы сколько угодно рисковать своими жизнями, но совсем не обрадовались такому стремлению наследника престола. Марине даже довелось наблюдать яростный спор, выглядевший довольно забавным, так как вёлся на певучем языке эльфов. Она даже мысленно сравнила это действо, с музыкальными батлами своего старого мира. Только благоразумно не стала озвучивать эту мысль. И всё же лиуру Ариниэлю удалось отстоять свою позицию. Правда, по мнению феечки, он поступил не совсем честно, применив запрещённый приём. А именно, напомнил, что это он здесь главный, и все вокруг обязаны слушаться.

Так как она ни слова не поняла, об этом рассказал лиур Ниар, начальник личной стражи кронпринца, когда попросил Алекса повлиять на наследника. На что граф лишь насмешливо фыркнул и пообещал посодействовать. А на следующий день печально разводил руками. Мол, извините, я сделал всё, что мог. Марина, которая вчера прогнала подвыпившего графа в другую комнату, лишь недовольно поджала губы. Не стоило и сомневаться, что Александр даже не пытался переубедить принца, а просто нагло пил с ним весь вечер!

И всё же в тайне она была рада, что её любимый останется в лагере. Слишком сильно испугалась за него в прошлый раз. А заодно беспокоилась и за ларра Родара. С момента гибели магини он так ни разу и не улыбнулся. Была бы воля Марины, то водник тоже не попал в формировавшийся отряд. Только Алекс строго настрого запретил ей вмешиваться и даже пытаться говорить с мужчиной на эту тему.

— Он справится. — Вот и всё, что сказал ей граф Каслар.

Но Марина продолжала волноваться, пока последняя освобождённая фея не оказалась за защитным барьером. И только тогда девушка с облегчением выдохнула. При этом стараясь не думать, что впереди их с Александром ждёт ещё одна непростая битва. И пусть после случая с освобождением сестры Сарики отношение фей к людям значительно потеплело, расслабляться не стоило.

— Как думаешь… они поймут? — как-то поздно вечером тихо спросила девушка, положив голову на плечо Алексу и выводя кончиками пальцев на его голой груди замысловатые узоры.

— Не знаю, — честно ответил он и успокаивающе погладил Марину по щеке. — Но я приложу все усилия, чтобы твои сёстры одобрили наш союз.

Зажмурившись и глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Марина выдохнула:

— Я так люблю тебя! И совершенно не представляю, как буду жить, если…

Перевернувшись, Алекс навис над девушкой и наставительно сказал:

— Никаких если быть не может. Я не отпущу тебя!

Склонившись, он поцеловал её. Сначала осторожно, словно спрашивая разрешения. А затем всё более углубляя поцелуй, искусно уводя мысли и желания девушки в совершенно иную плоскость. И когда она доверчиво прижалась к нему, отвечая с не меньшей страстью, Александр удовлетворённо улыбнулся. Ему нравилось, как девушка льнёт к нему, а её бирюзовые глаза заволакивает дымкой желания. И он определённо не хотел, чтобы она накручивала себя раньше времени.

А на следующий день к нему зашла Кетана и предупредила, что Марина вечером не придёт.

— Что-то случилось? — как можно более спокойно поинтересовался он.

— Сегодня у нас будет совет, — пояснила фея. — На нём мы изберём новую хранительницу. А заодно обсудим наши дальнейшие планы на жизнь. Завтра мы выслушаем ваше предложение и дадим свой окончательный ответ.

Алекс ни единым жестом или взглядом не выдал обуявшего его волнения. Он спокойно смотрел в глаза фее, мысленно начав готовиться к завтрашнему разговору.

— Марина не придёт, потому что вы не хотите, чтобы она рассказала мне о происходящем на собрании? — уточнил он.

— И это тоже, — не стала отрицать Кетана, еле заметно улыбнувшись. — А ещё наши обсуждения будут долгими. Да и с новой сестрой нужно хорошо познакомиться. Она и так слишком часто находится в вашем обществе.

— На мой взгляд, в вашем значительно дольше. Но я понимаю, как вы важны для Марины. Да и учиться ей нужно.

— Да, ей многое предстоит узнать и постичь.

Попрощавшись с графом, фея стремительно покинула его палатку и зорко осмотрела снующих по лагерю людей и эльфов. За последний месяц картина стала настолько привычной, что Кетана даже испытала лёгкую грусть. Но потом решительно тряхнула головой и хмыкнула. Впереди предстоял длинный вечер. А так как сейчас был ещё полдень, нужно заняться насущными делами. Например, выловить Марину и сходить к ручью, немного позаниматься. Заодно и сообщить ей новость о том, что сегодня графа Каслара она не увидит.

Как ни странно, но младшая сестра спокойно восприняла это известие, хотя в бирюзовых глазах и мелькнуло волнение. Кивнув, она предложила отправиться на тренировку немедленно. Тем более, ей хотелось ещё раз попробовать взлететь. Оценив мужество, с которым Марина принялась ждать вечернего собрания, Кетана ободряюще пожала её руку.

Когда солнце начало клониться к закату, к ним присоединились и другие феи.

— Пришло время избрать новую хранительницу, — поведала Нарьяна. — Выпусти на волю крылья, сестра, и стань с нами в круг жизни.