— Прекрати нервничать! — недовольно проворчала Кетана, сцеживая зевок в кулак. — Подумаешь, свадьба… Сколько их у тебя ещё может быть!

— Одна единственная, — напомнила Марина и недовольно посмотрела на сестру. — Сколько можно уже отговаривать?

— Даже не думала, — фыркнула фея и щёлкнула девушку по носу. — Просто не думаю, что граф Каслар жаждет увидеть сегодня издёрганную невесту, вот и отвлекаю, как умею.

— А умеет она это плохо, — заверила заглянувшая к ним Нарьяна и расхохоталась, увернувшись от полетевшей в неё расчёски.

С такими шутливыми переругиваниями прошло всё время подготовки. Наряжали невесту сами феи, не подпустив к этому ответственному делу никого постороннего. Алаисе, которая утром прибыла на остров вместе со всей семьёй, даже не позволили мельком увидеть Марину. Целительница только и успела отдать свадебное платье, как тут же была выставлена за порог. Она ещё долго после этого жаловалась мужу на несправедливость. Максимилиан с улыбкой выслушивал её стенания, думая о том, что любопытству супруги был нанесён жестокий урон.

Когда перед Мариной развернули платье, она даже охнула и нервно рассмеялась. Ткань оказалась нежно-зелёного цвета с лёгкими переливами, от которых загорались жёлтые искорки. Но наверное, самым интересным в нём было то, что спина оказалась полностью открытой.

— Для крыльев, — пояснила Кетана.

— В смысле? — не поняла Марина, припомнив, что и через одежду её крылышки прекрасно проявлялись.

— Вообще, это наша традиционная одежда, — ответила Нарьяна. — Ты просто не замечала, что с оголённой спиной крылья проявляются легче и быстрее. Мы не заставляем тебя постоянно ходить в таких платьях. Всё же люди всегда предвзято относились к нашим нарядам, но сегодня твоя свадьба.

— Я и не спорю, — заверила Марина, проводя рукой по нежной ткани. — Просто это немного неожиданно… Где вы его взяли?

— Написали подробную инструкцию и передали графу, ещё когда выпрова… Когда он покидал остров по неотложным делам. — Кетана с невозмутимым лицом принялась развязывать на девушке поясок от халата, словно и не было оговорки.

Марина укоризненно посмотрела на сестру, но говорить ничего не стала. Ей хотелось быстрее покончить с приготовлениями и оказаться рядом с Алексом. Поэтому молча оделась, и так же молча ждала, пока ей заплетут косу, перевивая атласными лентами. И даже спокойно вытерпела, пока ей завязывали вокруг щиколоток ремешки сандалий.

И только когда пришла пора выходить, Марина вновь ощутила волнение. Нервно потерев ладони друг о друга, она немного беспомощно посмотрела на сестёр и вышла из палатки.

Гости встречали невесту радостными выкриками. Всё время, пока она шла к увитому цветами алтарю, перед ней на землю кидали зёрнышки. Нарьяна пояснила, что феи, присутствовавшие на свадьбах, всегда шли по таким «дорожкам», таким образом благословляя пару на плодородие. Поняв, что сейчас она благословляет саму себя, Марина мысленно рассмеялась. Заметив весело блестевшие глаза Алекса, она поняла, что мужчина думает о том же.

А вот молодой служитель храма, которому выпала честь их поженить, ни о чём таком не думал. Судя по шокированному лицу, бедолага не знал, кто именно выступает в роли невесты. И с опаской косился на красавцев эльфов. В этом отношении с ним был полностью солидарен герцог Ортанский. Он с подозрением осматривал эльфов и собственническим жестом прижимал к себе Алаису. Кажется, он всё ещё думал, что они хотят увезти Забирающую с собой, вспоминая эпизод годичной давности. Тогда кронпринц эльфов был довольно настойчив, зазывая ещё незамужнюю девушку посетить материк за Сумеречным Заслоном.

Целительницу беспокойство Максимилиана знатно веселило, лишь периодически она пихала супруга локтем, чтобы не переигрывал.

Ларра Кассандра, выглядевшая в алом шёлковом платье словно королева, покровительственно смотрела на своих старших внуков, не забывая при этом отчитывать младшего. Тот с исследовательским интересом посматривал всё на тех же несчастных эльфов. А они, словно что-то чувствуя, непроизвольно отступали за спины магов. В памяти ещё был свеж эксперимент с Певуном. Мало ли что взбредёт в голову брату графа Каслара!

Оглядев собравшихся, Марина вдруг полностью расслабилась и подошла к Александру. Мужчина взял её за руку и, поднеся ладонь к губам, нежно поцеловал. Всё то время, что немного пришедший в себя жрец проводил церемонию, они не отрывали друг от друга взглядов. Казалось, для них сейчас в целом мире никого не существует, и только необходимость повторять слова клятвы хоть как-то заставляла влюблённых обращать внимание на окружающих.

«Как жаль, что родители меня сейчас не видят, — с грустью подумала фея, ощутив укол тоски. — Но они непременно одобрили бы Алекса!»

«Как жаль, что родители не дожили до этого момента, — размышлял граф, любуясь своей красавицей невестой. — Марина обязательно понравилась бы им!»