На этой многообещающей ноте Алаиса покинула гардеробную, дав Марине возможность переодеться. Подгоняемая любопытством, Марина не стала задерживаться. Правда, им слегка пришлось покружить по дому, чтобы найти хоть кого-нибудь. Ни прислуги, ни хозяев видно не было. Хорошо хоть Алаиса услышала голос мужа.

— Вот вы где! — воскликнула она, проходя в небольшую комнату, притаившуюся сразу за лестницей. — Что вы забыли в этой… каморке?

И Марина была с ней полностью согласна. Маленькая, лишённая окон, с минимум мебели. Зато с большим не огранённым кристаллом прямо в центре стола, накрытого зелёным сукном. Девушка тут же подумала про цыган, но не стала ничего говорить.

— Мы отпустили на сегодня слуг, — пояснил Максимилиан. — Не стоит им знать, с кем мы будем разговаривать.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался подошедший к Марине Алекс.

— Глупо, — ответила она, слабо улыбнувшись.

— Почему?

— Не могу сказать, поэтому и глупо.

Неожиданно спину словно обдало жаром и тут же всё прекратилось. Это произошло настолько быстро, что Марина даже не успела ничего понять. Нахмурившись, она прислушалась к себе, но всё было спокойно и о произошедшем более ничего не напоминало.

— Что-то не так? — Александр обеспокоенно посмотрел на неё.

— Нет, нет, просто показалось, — заверила Марина и перевела тему: — А где ларра Кассандра и ларр Михас?

— Целительо уехал домой, а бабушка отправилась в гости. К сожалению, светские обязанности ещё никто не отменял. А мы ими в последнее время и так пренебрегали.

— Вам с Мариной придётся посетить какое-нибудь мероприятие перед отъездом, — со вздохом сказала Алаиса. — Главное, придумать достойное оправдание её внешности. Может, как и мне, платок на голову надеть?

— Никаких платков! — возмутилась Марина, сразу представив а-ля «деревенский вариант».

— Куда ты денешься, — отмахнулась герцогиня. — Тем более, он очень красиво смотрится. Я его сама так и не научилась повязывать. Удивляюсь, как Талиса так ловко с ним управляется?

— Просто она очень талантливая девушка, — хмыкнул Макс, прижимая жену к себе. — Ну а нам пока предстоит сеанс связи. Кронпринц возжелал посмотреть на Марину, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

— Скорее, ему просто любопытно, кого нам боги ещё забросили, — недовольно проворчал Александр.

А Марине стало до ужаса обидно из-за этих слов. Неожиданно захотелось развернуться и уйти. Было бы ещё куда уходить…

— Ой, как хорошо! — воскликнула Алаиса. — Я уже давно не разговаривала с лиуром Ариниэлем.

— Я бы предпочёл, чтобы вы с ним вообще никогда не встречались! — Герцог недовольно прищурился, а Марине показалось, что в комнате значительно похолодало.

— А кто это такой? — спросила она, отойдя от Алекса. После сказанного им, девушке было неприятно находиться с ним рядом.

— Кронпринц эльфов! — сообщила Алаиса, насмешливо покосившись на мужа. — Совершенно очаровательная личность. А какой он красивый… Эх, если бы не любила Макса, точно ушла бы за Заслон!

— Кто бы тебя отпустил! — буркнул герцог, но было заметно, что он уже расслабился.

— Так, погодите, я немного запуталась. — Марина подняла руки, выставив перед собой ладони. — Какой ещё эльф?

— Самый настоящий, — весело сообщила Алаиса. — Мы познакомились с ним в начале года, когда на нас обрушилась магическая эпидемия.

— А разве они не за Заслоном все? — потрясённо спросила Марина.

— Живут да, там, — ответил Алекс. — А к нам шастают, как к себе домой! А ты их спасай потом, и следи, чтобы они кого-нибудь не умыкнули!

— Они людей воруют?!

От обилия обрушившейся на неё информации, у девушки начала кружиться голова.

— Да не слушай ты его! — возмутилась Алаиса. — Никого они не воруют. А меня просто в гости пригласили.

— А там бы быстро замуж выдали, — хмыкнул Максимилиан.

— Да ну тебя! — Целительница надулась и недовольно посмотрела на мужа. — Ты просто ревнуешь!

— Конечно ревную, — согласился герцог и поцеловал жену в висок.

— Так, у нас есть ещё полчаса до сеанса связи. — Алекс сверился с настенными часами и посмотрел на Марину. — Сейчас мы введём тебя в курс дела, а потом после разговора с принцем, придётся поставить магическую печать. Уж извини, но пока о нашем общении со старшими расами никто не должен знать.

— Я никому не скажу! — с жаром заверила Марина, не обрадованная перспективе получить печать.

— Это совсем не страшно, — заверила её Алаиса, правильно поняв настрой подруги.