Ей задавали вопросы с подвохом. Она улыбалась и отвечала. Её рассматривали, будто под микроскопом. Она улыбалась и терпеливо делала вид, что ничего не замечает. Её обсуждали, словно Марины и не было в комнате. Она вновь улыбалась и притворялась глухой. Пока не поняла, что скоро улыбка превратится в оскал, а в ответ на их слова вырвется русский матерный. Марина никогда не использовала нецензурную лексику, но тут удержаться было невозможно.

— Ларры, прошу нас извинить, — сказала, вставая, Алаиса, — но нам нужно ещё собрать чемоданы.

— Вы куда-то уезжаете? — поинтересовалась одна из них, с живейшим любопытством впившись в целительницу взглядом.

— Нам с супругом нужно возвращаться в столицу, — пояснила герцогиня Ортанская. — Его ждут дела, а меня учёба. А Марина должна съездить домой, проведать родных.

— Одна?! — наигранно ужаснулась аристократка, а подруги её тут же поддержали, неодобрительно качая головой.

— Уважаемые ларры, вы сейчас так завуалировано попытались оскорбить нас? — Ларра Кассандра преувеличенно удивлённо посмотрела на вмиг присмиревших сплетниц. — Неужели мы дали повод считать, что можем отпустить юную девушку без должного сопровождения?

— Нет, нет, что вы! — быстро заверила проштрафившаяся аристократка, беспомощно посмотрев на своих подруг. — Видимо, я что—то не так поняла.

— Видимо, — благосклонно приняла её ответ вдовствующая герцогиня, а Марина восхитилась её умением поставить наглых сплетниц на место. — А теперь простите, но у нас ещё множество дел, как и сказала Алаиса.

Марина еле сдержалась, чтобы не поаплодировать вдовствующей герцогине. Та совершенно непрозрачно намекнула, что дорогим гостям пора выметаться. И, судя по их кислым лицам, ларры не посмеют сказать что-то в ответ. И даже не потому, что её внуки дружны с императором. Хотя и это играло немаловажную роль. Но и сама ларра Кассандра, как недавно шепнула Марине Алаиса, была грозной фигурой в высшем обществе империи.

«Если я хочу иметь такую же возможность, ставить зарвавшихся дамочек на место, то мне придётся ради этого сильно потрудиться», — решила девушка, покидая гостиную. И было уже совсем не важно, что о ней будут говорить в светских салонах.

Зайдя в свою комнату, Марина с недоумением осмотрела громоздившиеся в небольшой гостиной чемоданы. Выглянувшая из-за её спины Алаиса потрясённо охнула и спросила:

— Зачем тебе столько вещей?

— Ты у меня спрашиваешь? — возмутилась новоиспечённая фея и, обернувшись к двери, ведущей в спальню, громко позвала: — Кара, немедленно иди сюда!

В ответ раздались торопливые шаги и перед подругами предстала горничная, прижимая к своей груди стопку… Чем именно это было, Марина затруднялась ответить, но ткань даже на вид была слишком лёгкой и полупрозрачной.

— Это что? — подозрительно поинтересовалась она.

— Ваши ночные сорочки. — Кара отложила стопку на кресло, оставив одну сорочку в развёрнутом виде. — Я подумала, что они вам обязательно пригодятся.

Разглядывая эфемерное решение дизайнерского искусства, Марина представила, как бежит в нём по ночному лесу, спасаясь от какой-нибудь зубасто-когтистой твари. А на помощь к ней приходит красавец мужчина с мечом в руках. Всё, как на фэнтезийных картинках в её мире. Она даже задумалась, умеет ли Алекс обращаться с мечом, или ему достаточно и магии. И тут же отогнала опасную мысль, покосившись на подругу.

Судя по заалевшему лицу и смущённому хихиканью, Алаисе пришло на ум тоже что-то довольно фривольное. Подняв взгляд к потолку, Марина медленно досчитала до десяти и сказала:

— Нет, мне не понадобятся эти… ночные сорочки.

«До первой брачной ночи точно!» — мысленно добавила она.

— Но ларра Марина, они ведь такие красивые! — огорчилась горничная, прижав сорочку к груди.

— Могу подарить, — предложила новорождённая фея.

— Нет, что вы, я не могу! — Кара испуганно посмотрела на свою хозяйку, но так и продолжила прижимать сорочку к себе. — Мне и надевать-то её не для кого.

«А мне, значит, есть?» — Марина почувствовала, как лицо заливает краской стыда. А тут ещё и Алаиса тихо подхихикивала, даже не пытаясь выглядеть серьёзной!

— Я не буду брать их с собой, и точка! Лучше объясни, зачем столько чемоданов?

Но ответить Каре не дал стук в дверь. Подумав, что это ларра Кассандра, Марина пригласила войти. Но на месте вдовствующей герцогини оказался её внук. Александр только и успел перешагнуть через порог, когда увидел творящееся в гостиной.

— Ты собралась переезжать? — уточнил он, а Алаиса уже в открытую расхохоталась.

Пнув развеселившуюся подругу в бок, Марина буркнула:

— Пока ещё нет.

— Тогда зачем тебе столько вещей? — Водный маг принялся петлять между чемоданами, с преувеличенным интересом осматривая их. — Там, куда мы едем, столько одежды не понадобится.

— Обойдётесь сорочками? — с трудом спросила Алаиса и вновь залилась смехом.