— Ещё чего! — Марина гордо задрала нос. Правда, её независимому виду сильно мешали пылавшие от смущения уши.

— Дорогая, запомни, — проникновенно сказал Алекс, кладя её руку себе на локоть, — цивилизованные люди могут решить свои разногласия без мордобоя.

— А зачем же ты тогда его пнул?

— Нужно было прикоснуться чистыми руками к его грязной одежде? Фу, как не гигиенично.

Вздохнув, Марина покосилась на Алекса и осторожно спросила:

— Он не будет… подавать на меня жалобу за нападение?

— С чего бы это вдруг? — искренне удивился граф и открыл перед феей входную дверь. — Наоборот, осознал, как был не прав и принёс тебе свои самые искренние извинения.

— Вот и славно! — обрадовалась девушка. — Мне бы не хотелось терять время на разбирательства.

— Только впредь не спи в неположенных местах. Да ещё выставляя ноги на всеобщее обозрение. У нас это может послужить сигналом для более близкого знакомства.

— Варвары! — Марина фыркнула и поспешила к воротам, правильно поняв, что им в ту сторону.

— И варвары у нас есть, — легко согласился Алекс, посмеиваясь над её возмущением. — Живут, правда, далеко от империи, но в столице есть их посольство. Если хочешь, могу показать. Они любят ходить обвешанными оружием и кучей амулетов.

— Обойдусь. — Марина дернула за ручку двери, вырезанной в воротах, но открыть не смогла. Тогда решив, что нужно толкнуть от себя, попробовала ещё раз, но результат оказался прежним.

— Ты зачем пытаешься сломать эту дверь? — полюбопытствовал граф, с весёлым интересом глядя на пыхтящую подопечную.

— Она закрыта, — расстроилась девушка, отходя в сторону.

— Урок первый, — сказал водный маг, указав на небольшую овальную бляху, прикрученную к деревянному откосу. — Если в гостиницах видишь такой знак, значит, дверь открывается при помощи ключа от твоего номера. Просто приложи номерок к полотну, и сможешь выйти.

— А сразу сказать было нельзя? — Девушка недовольно поджала губы, но выполнила указания мага.

— Ты так рьяно начала дёргать за ручку, что я просто не успел.

Покосившись на безмятежное лицо Алекса, Марина, конечно же, ему не поверила, но и смысла спорить не видела. Махнув рукой на этого весельчака, решившего, кажется, развлечься за её счёт, осмотрелась по сторонам.

— Куда пойдём?

— Давай прогуляемся к площади. Она совсем недалеко отсюда. Там установлен очень красивый фонтан. А потом можем зайти в кафе, если ты проголодаешься. Потом спустимся к местному базару. Там, иногда, можно встретить разные диковинки.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила Марина, идя рядом с графом.

— В последнее время да. — Алекс подставил локоть, предлагая ей опереться. — Как только мы занялись очисткой острова, приходится постоянно сюда наведываться.

— Он ведь территориально относится к империи?

— Да, вот уже несколько тысячелетий.

— А что же будет, когда лесные феи там вновь появятся. Не думаю, что они обрадуются такому известию.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. Главное сейчас — найти оставшихся фей и очистить остров.

— Неужели там действительно так опасно?

— За многие века чего только не развелось… На данный момент, безопасной может считаться лишь одна десятая часть острова.

— Там, где была цитадель магических вампиров? — догадалась Марина.

— Да, мы начали с этого места, раз уж оно было так хорошо защищено. Но об этом поговорим потом. Смотри, мы пришли.

Марина так была увлечена разговором, что даже не замечала ничего вокруг. Зато теперь всё её внимание было поглощено фонтаном в самом центре небольшой площади. Вернее, фигурами девушки и юноши, выполненными из меди. Они стояли плотно прижавшись друг к другу. В одной руке у девушки был кувшин, из которого и лилась вода. А вторую она прижала к лицу юноши, который нежно обнимал её за талию. Вроде бы обычный сюжет, но детализация фигур и передаваемых этими скульптурами эмоций поражала воображение. Словно перед тобой живые люди, встретившиеся после долгой разлуки. А судя по недоверчиво-удивлённому лицу девушки, она уже и не надеялась на эту встречу.

Марина медленно брела вокруг фонтана, не отрывая взгляда от фигур влюблённых, впитывая те эмоции счастья, которые они излучали. Казалось, фея могла бесконечно долго любоваться ими, если бы нечаянно не налетела на такую же, как и сама, любопытствующую.

— Простите, не хотела вас потревожить!

— Извините, мне стоило быть внимательнее!

Они одновременно заговорили, стремясь извиниться, но стоило только незнакомке перевести взгляд на спутника Марины, как взгляд её карих глаз зажёгся радостью.

— Ларр Александр, не думала, что встречу вас здесь! — воскликнула она, чуть не снеся фею, так торопилась приблизиться к мужчине.