— Чтобы найти лесных фей, — бодро ответила девушка, обрадовавшись, что никакой опасности нет.

— И как? — полюбопытствовал Алекс. — Нашла хоть одну?

— Нет, конечно же! — изумилась Марина. — Я же не знаю, как это делать.

Граф тяжело вздохнул, поднял глаза к небу, еле видневшемуся из-за густой листвы, и вздохнул ещё раз. Поиски обещали быть долгими. И не из-за глупости или неумелости его спутницы. А из-за страха, который она испытывала перед этим местом. Александр специально повёл её по самому безопасному маршруту, чтобы показать: бояться совершенно нечего. Но, кажется, это не сработало.

— Здесь безопасно, — повторил он, пристально посмотрев в бирюзовые глаза. — Тебе нечего бояться пока ты со мной.

— Я это знаю. — Марина пожала плечами, не улавливая связи со сказанным ранее.

— Тогда прекрати выискивать опасность и… Прислушайся к лесу, что ли!

В этот момент Марина оглушительно чихнула и потерла нос. В ответ раздался протяжный стон, полный разочарования на судьбу злодейку.

— За что мне всё это? — задал Алекс риторический вопрос.

— За все твои прегрешения! — мстительно сказала фея и, гордо задрав нос, зашагала по тропинке.

В душе поселилось негодование на вредного мага, не понимающего, или не желающего понять девушку. Она ведь тоже желала спасти несчастных фей. Более того, это в её же интересах! Никто не сможет лучше рассказать о том, кто такая Марина на самом деле, как лесные феи. Ну что же поделать, раз она такая трусиха! Да и разве можно чувствовать себя спокойно, зная, что где-то сражаются маги?

— Ну и куда ты собралась? — поинтересовался нагнавший её водный маг.

— Фей искать, — соизволила ответить Марина и уже занесли ногу для следующего шага, когда её остановили.

Александр притянул напрягшуюся девушку к себе, прижавшись грудью к её спине и обвив руками талию. Не ожидавшая такого Марина замерла, не зная, как поступить дальше. А граф в это время тихо сказал:

— Смотри прямо перед собой. Что ты видишь?

Выполнив его просьбу, фея посмотрела вперёд и… увидела всё тот же лес.

— Лес, — озвучила очевидное и немного подумав, добавила: — Деревья, кусты, цветы, траву и… Ой, что это?

Невдалеке, из кустов показался чешуйчатый заяц. По крайней мере появившееся существо больше напоминало именно это животное. Оно даже прыгало, как заяц! Что и продемонстрировало, проскакав в сторону людей. Затем резко затормозило и принялось обнюхивать воздух. Марина даже немного расслабилась, наблюдая за ним, пока этот «заяц» не открыл пасть и пронзительно заверещал. Девушка испуганно дёрнулась, плотнее прижимаясь к магу. Тут же из-под земли взметнулись водяные струи, устремляясь к голосистой тварюшке. Несколько мгновений, и она оказалась разрублена на несколько частей.

Марина даже охнуть не успела, когда откуда-то сверху спустились лиловые лианы и сграбастали останки существа себе. Девушка громко сглотнула и медленно прикрыла глаза.

— Прости, я не это хотел показать. — Алекс успокаивающе погладил её по плечу. — Там больше никого нет, посмотри ещё раз. Это очень важно!

— Что именно я должна увидеть? — Марина с опаской открыла глаза.

— Видишь, воздух слегка вибрирует? — Дождавшись утвердительного кивка, Алекс пояснил: — Это стена защитного контура. Ты чуть не вышла в незащищённую часть леса. В следующий раз будь внимательнее, от этого может зависеть твоя жизнь.

Марина молчала, не в силах отойти от потрясения. Она совсем не ожидала оказаться так близко от опасности.

— Вы… Ты постоянно присматривался? — наконец спросила она. — Но ведь это марево практически не видно!

— Нет, я чувствую границы, — пояснил Алекс, отойдя от Марины. — Ты тоже так сможешь, нужно только потренироваться. Пока же будь внимательнее, а лучше вообще не отходи от меня.

Кивнув, девушка прикрыла глаза, успокаиваясь и…

— Там! — сказала она, так и не открыв глаза.

— Что?

— Нам нужно в ту сторону.

Проследив за протянутой рукой, водный маг кивнул. Туда, так туда. Главное, что Марина вообще смогла хоть что-то почувствовать.

— Иди за мной. А если захочешь поменять направление, то обязательно предупреди.

Понятливо кивнув, фея бодро пошла следом, обрадовавшись хоть какому-то сдвигу в их бестолковых блужданиях. А то она уже начала чувствовать себя крайне неуютно. Словно подводила Александра, сделавшего для неё столько хорошего. И вообще, этот день начался как-то неправильно. Девушка постоянно чего-то боялась, совершала глупейшие ошибки и доставляла беспокойство своему опекуну, который, к слову, не обязан был им быть.

— Левее, — сказала она, когда они уже довольно далеко продвинулись.

— Как далеко? — уточнил Алекс, послушно свернув. — Скоро начнётся не зачищенная территория.

— Не знаю. Этот зов очень слабый, будто эхо.