Тот, будто только этого и ждал, укоризненно пророкотав в голове своего ученика:

«Уморил девочку»

«Ничего подобного! Лучше скажи, это твоя работа?» — Маг недовольно нахмурился.

«Нет»

«А если подумать?»

Секундная заминка, и в ответ прилетает насмешливое:

«Всё равно нет»

«Наставник» — Водный маг укоризненно покачал головой, забыв, что этого движения собеседнику не видно.

«Александр, мы здесь действительно не при чём»

Подозрительно осмотрев спящую девушку, граф уточнил:

«Но она из мира Алаисы?»

«Да, от неё те же ощущения, что и от юной Забирающей»

«Но она не Забирающая?»

«Александр… — Наставник тяжело вздохнул. — Ты ведь это уже сам знаешь. Зачем переспрашиваешь?»

«Для уточнения» — Алекс пожал плечами и поморщился.

«У каждого свой путь и своя сила»

«И какая же сила у неё?»

«Не умори девочку!» — хмыкнул наставник и исчез.

— Вот же… дракон! — тихо возмутился маг и вновь покосился на спящую. — Какой же ты Хранитель и наставник, если не можешь помочь даже в такой малости?

И тут же устыдился своего порыва. Алекс знал, какие ограничения были наложены на драконов и осознавал, чем им грозит неповиновение. Когда-то давно драконы были практически равны богам. Рока не возгордились и не ожесточились. Они творили страшные вещи, развлекаясь за счёт других рас, пока боги не решили покарать своих неразумных детей. С тех пор сила Хранителей этого мира была ограничена, а сами драконы потеряли право напрямую вмешиваться в происходящие события. Лишь за редким исключением они могли что-то изменить в происходящем.

Так, например, произошло в случае Александра и его старшего брата Максимилиана. Когда они были совсем ещё малышами, их похитили, желая стребовать выкуп. А чтобы родителям тяжелее было найти своих детей, братьев разлучили. Именно тогда на помощь пришли драконы. Правда, тайно, чтобы люди не знали об их вмешательстве. По некоторым причинам, другие расы уже давно отгородились от людей. Поэтому Алекс с братом никому не рассказали правды о своём спасении. А когда у них проснулась магия отличная от родителей, обладающих огненным даром, и вовсе на некоторое время прекратили разговаривать со всеми, кроме друг друга. И только когда от них отстали, понемногу «оттаяли». И до сих пор хранили тайну о том, что их наставниками являются драконы. Об этом точно никому знать не нужно было.

— Как же ты не вовремя здесь появилась! — пожаловался он девушке и подошёл к ней. — Ну что же, будем учить тебя понимать меня.

Чтобы наложить нужное заклинание, Алексу не понадобилось много времени. Теперь оставалось ждать, когда нежданная гостья проснётся. Представив, что ему предстоит, граф отправился составлять письмо старшему брату. Оставалась надежда сбагрить неожиданный «подарок» Максу. Тем более, опыт в общении и воспитании иномирянок у того уже был. Да и Алаиса будет рада встретиться с гостьей из своего мира. И, возможно, сменит гнев на милость. У графа было слишком много дел, чтобы решать их удалённо. Особенно, когда им предстояло налаживать отношения со Старшими расами.

Когда-то война разделила мир Эдеи на две части. Людям остался огромный материк, где раньше обитали представители разных рас. А драконы увели остатки Старших рас на свой материк. И чтобы у победителей не возникло желания последовать за ними, был воздвигнут Сумеречный Заслон — непроходимая защита. По крайней мере, для людей. Как оказалось, представители Старших рас вполне успешно шастали туда-назад.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут вмешался несчастливый случай. Оказалось, что племянница Владыки эльфов самовольно отправилась за Сумеречный Заслон и пропала. Максимилиан тогда чуть не поседел, ведь эльфийку в последний раз видели именно на территории империи. А так как он являлся начальником внутренней разведки, вся вина падала на него и его ведомство. Ко всему случившемуся ещё и Алаису похитили.

Алекс не любил вспоминать то время. Потому что ему казалось, если Алаиса погибнет, Макс или сойдёт с ума, или отправится на ту сторону вслед за девушкой. Слишком сильно полюбил и не мыслил жизни без неё.

Когда граф уже собирался ложиться спать, в спальню влетел магический вестник с ответом от Макса. Суть послания сводилась к тому, что так Алексу и надо. И пусть младший брат не надеется спихнуть на герцога свою нежданную гостью. И вообще, Макс с удовольствием будет наблюдать за успехами Александра на поприще наставничества. Кажется, герцог Ортанский даже не сомневался в том, откуда именно появилась незнакомка. И с удовольствием упражнялся в ехидстве.

— А чтоб тебя!.. — рыкнул водный маг, развеивая вестника. — Если он не годился для присмотра за юными девицами, то я, со своей репутацией, тем белее не подхожу!