— Рад видеть вас, прекрасная лиура! — поздоровался с целительницей лиур Ариниэль. — Прошло много времени с тех пор, как мы встречались с вами.

— Здравствуйте, ваше высочество! — Ларра Катарина присела в изящном реверансе, отчего Марина только завистливо вздохнула. — А ваша сестра не прибыла вместе с вами?

— Нет, — хмыкнул эльф. — Мы приняли все меры предосторожности, чтобы она не попала ни на один из кораблей.

— Значит, мне показалось, — пробормотала целительница. — Действительно, ларра Иниэль не могла не поздороваться…

А дальше фея наблюдала, как кронпринц шумно вздохнул, поджал губы и посмотрел на одного из своих сородичей. Тот молча выскользнул из палатки, прихватив с собой ещё одного эльфа. Тем временем лиур Ариниэль что-то пробормотал себе под нос. И судя по ошалевшим взглядам соотечественников, это были совсем не стихи. Ларра Катарина мигом смекнула, что происходит и просительно сказала:

— Надеюсь, её не накажут?

— На цепь посажу! — в сердцах выдал кронпринц, но тут же исправился: — Не волнуйтесь, с ней всё будет хорошо!

Счастливо улыбнувшись, целительница перевела взгляд на Марину, присевшую на стул около графа Каслара, что-то сосредоточенно писавшего.

— Ларра Марина, скажите, вы слишком заняты? — уточнила она.

— Нет, в рейд я пойду только завтра, — отозвалась фея, покосившись на опекуна. — И то не факт. Ещё не всё предусмотрели для защиты… беззащитной меня!

— Мы с тобой об этом уже говорили, — спокойно отозвался Александр, так и не прекратив своего занятия.

За эту неделю он практически не спал из-за свалившихся на голову гостей. И больше всего его раздражал своим присутствием кронпринц. Будь на месте этого эльфа кто-нибудь рангом пониже, графу было бы значительно проще. Радовало только то, что пресветлый лиур, кажется, чувствовал себя в обществе графа вполне свободно и относился по-дружески. Насколько это было возможно между эльфом и человеком. Да ещё и Кириан требовал ежедневных докладов о происходящем здесь. Так как императору самому было не к лицу и не по статусу прибыть на остров, пусть здесь и находился кронпринц светлых эльфов. Вот и приходилось Алексу отдуваться за всё и за всех.

И даже ночами ему не было покоя. Марина ещё три раза бродила во сне. И наученный горьким опытом, Алекс отводил или относил её в кровать, ложась рядом. Только тогда фея спокойно засыпала до самого утра. Хорошо хоть он успевал проснуться раньше неё и уйти к себе в номер. Не стоило Марине знать, что она спит не одна. Мало ли как девушка это воспримет. Да и сам граф… Он начал замечать за собой чрезмерную привязанность к фее и недовольство, когда к ней приближались эльфы. Ладно, не только эльфы, но и маги из команд зачистки. Хорошо ещё, она избегала этих встреч, что хоть немного помогало Алексу обрести душевное равновесие.

— Да, я помню и всё понимаю, — покладисто ответила Марина, решив не нервировать мужчину лишний раз. В последнее время он и так был слишком дёрганным и раздражительным.

Алекс покосился на неё, но девушка ответила ему безмятежным взглядом, и маг успокоился.

— У вас такое взаимопонимание, — умилился лиур Ариниэль, усевшись на стул, стоявший напротив стола графа, и подпёр подбородок руками.

«Совершенно человеческий жест», — мысленно отметил Александр, ставя точку в документе.

— Ларра Марина, — вклинилась целительница. — Если вы сейчас не заняты, может, прогуляетесь со мной на пляж? Ларры Никас и Тарин совсем загрустили и немного обижаются, что вы их позабыли.

— С удовольствием! — воскликнула фея и смущённо покосилась на опекуна. Тот в ответ кривовато улыбнулся, словно говоря: «Сбегаешь и бросаешь меня тут одного».

— Иди, — разрешил Алекс, радуясь тому, что она, наконец, перестала прятаться.

— Кэритан, проводи, — тут же распорядился кронпринц, обламывая Марине все планы.

Посмотрев на кислое лицо феи, ларра Катарина радостно воскликнула, обращаясь к лиуру Ариниэлю:

— Вы отдаёте нам его на опыты? Это так мило с вашей стороны!

Сопровождающий шевельнул ушами и со священным ужасом в серых глазах посмотрел на целительницу. Кажется, он уже мысленно представил себя на разделочном столе со вспоротым животом.

— Как вам не стыдно, так шутить! — Кронпринц укоризненно покачал головой.

— Да какие уж тут шутки, — горестно вздохнула ларра Катарина. — Два дня назад одна из команд притащила нам местного обитателя. Совершенно очаровательного пушистого хомячка, размером с комнатную собачку. А слышали бы вы, как он мелодично посвистывает!.. Собственно, из-за этого нам и нужен эльф. Ибо на людей свист действует гипнотически. Во время рейда один чуть в овраг не спрыгнул, решив, что он птичка. Хорошо хоть перехватить успели! А второй собирался покачаться на хищных лианах. Затычки, конечно, помогают, но это не выход. А тут такая возможность, проверить действие песен хомячка на представителе Старшей расы!