— Ларр Тарин нашёлся! — раздалось радостное восклицание. — Помогите вытащить его, он застрял под корнем.

Алекс не стал терять зря времени, пока люди и эльфы разгребали завалы. Он обошёл дерево по кругу, но не сумел найти фею. Попробовал звать её, но девушка не откликалась. И это больше всего пугало графа. Молчание могло означать, что Марина или без сознания, или где-то очень далеко от этого места и не может услышать зов.

— Смотрите, что это за кокон там, наверху? — Ларра Райнана приложила ладонь козырьком ко лбу, пытаясь рассмотреть что-то среди ветвей. — Кажется, оттуда торчит чья-то рука.

Наверное, Александр ещё никогда так шустро не лазил по деревьям. Он даже не заметил, как преодолел расстояние до кокона. Благо, ствол был весь в буграх, и по нему легко можно было подняться. Графу хватило одного взгляда, чтобы понять: Марины здесь нет. Это была травяная ловушка, в какую фея уже однажды захватила человека.

— Ларр Александр, это ларра Марина? — крикнул ларр Родар и начал взбираться наверх.

Алекс срезал несколько травяных пластов и с разочарованием увидел бледное лицо лиура Кэритана.

— Эльф, — коротко ответил он и осторожно слевитировал кокон на землю.

— На них кто-то напал, — предположил ларр Родар.

— Нет, это сделала Марина. — Алекс спустился на землю и вновь принялся обследовать дерево.

— Но почему? — удивилась подошедшая к нему ларра Райана. — Зачем она напала на беззащитных учёных?

— Напала она только на лиура Кэритана, — поправил её граф, заглядывая под корни, в надежде отыскать фею.

— Думаете, эксперимент вышел из-под контроля? — поинтересовался кронпринц.

— Скорее всего. — Алекс честно пытался не сорваться, но все эти вопросы раздражали и отвлекали от главного — поисков Марины.

И, кажется, лиур Ариниэль понял это. Отойдя немного в сторону, эльф приложил руки к стволу и закрыл глаза. Граф только покосился на него, но ничего не стал спрашивать. Если дорогому гостю хочется пообниматься с деревьями, то это его право. А у водного мага есть дела и поважнее. Например, найти несносную девчонку, убедиться, что с ней всё хорошо, а потом запереть!

— Она здесь, — отвлек Алекса кронпринц.

— Где именно?

— Внутри. Я сейчас попробую раскрыть её убежище, а вы вытащите Марину.

Приказав всем отойти, Алекс и сам отступил, не желая мешать эльфу. И лишь быстро забившееся сердце выдавало нервное напряжение, охватившее мага. Ему казалось, что кронпринц слишком медленно и неуверенно заставляет дерево раскрыться, показав ту, что сейчас скрывалась в самой сердцевине. Стволы тихо скрипели, будто сопротивляясь, но раскручивались, постепенно уменьшаясь в размерах. И вот уже можно рассмотреть небольшую полость, в центре которой, скрючившись в позе эмбриона лежала Марина.

Алексу не понадобилось разрешение. Как только стволы разошлись ещё немного, он поднял девушку с помощью левитации и осторожно притянул к себе. В тот миг, когда граф ощутил тяжесть её тела, на сердце снизошёл покой. Прижав Марину к себе, он уткнулся носом в спутанные волосы, вдыхая неповторимый аромат леса. Ему понадобилось ещё немного времени, чтобы поверить: она жива и рядом.

— Ларр Александр, несите её сюда, — позвала одна из целителей. — Я просканирую ларру Марину. Неизвестно, какие у неё могут быть повреждения.

Алекс подчинился, но так и не выпустил фею из рук, словно опасаясь, что она может исчезнуть. И пока целительница сканировала девушку, сдерживал себя, чтобы вновь не уткнуться в её волосы.

— Как странно, — пробормотала женщина, перекинув за спину каштановую косу с серебристо-золотыми прядями. — Такое чувство, будто она начала излечивать саму себя, но ей что-то помешало.

— Как же я мог забыть! — Кронпринц раздражённо ударил себя ладонью по лбу. — Это же анукар.

— Что именно? — уточнил Александр, непроизвольно прижав Марину сильнее к груди.

— То, в чём мы её нашли. Лесные феи возводили такие анукары вокруг себя, когда им нужно было подлечиться. Правда, эти деревья значительно меньше того, которое вырастила лиура Марина.

— Она сильно ранена? — уточнил у целительницы Алекс.

— Два ребра треснули, ушибы и гематомы, — отчиталась женщина и успокаивающе улыбнулась. — Рёбра скоро срастутся, а синяки исчезнут. Процесс уже запущен, мне осталось только немного ей помочь.

Граф выдохнул и, не удержавшись, прижался губами к взъерошенной макушке.

— Как она? — прохрипел ларр Никас, которого нашли только что.

Учёный выглядел не лучшим образом, но упрямо отмахивался от помощи, ковыляя в сторону графа.

— Поправится, — отозвался водный маг. — Что здесь произошло?