Осторожно ступая след в след за проводником, Марина впервые подумала, что как-то слишком легко и спокойно они добрались до этого места.

«Неужели на нас никто не захотел нападать? — удивилась она, глядя под ноги. — Или это я так задумалась, что ничего не замечала? И не спросишь же ни у кого! Не поймут…»

Словно в ответ на её мысли с левой стороны от них болотная жижа вспучилась, и образовавшийся шар громко лопнул, распространив страшное зловоние. От неожиданности Марина оступилась и чуть не упала. Её тут же обняли, прижима к широкой мужской груди.

— Осторожнее, — сказал Алекс, помогая ей выровнять равновесие.

— Спасибо, — пробормотала Марина, не смея оглянуться и посмотреть на него.

— С тобой всё хорошо? — уточнил граф, не торопясь отпускать девушку.

— Да, — уверенно заявила она, повернув голову в пол-оборота, но так и не посмотрев на него. — Просто испугалась немного.

— Здесь такое иногда бывает, — заявил проводник. — Болотные газы. Они не опасны, если не оказаться в эпицентре выброса. А то и отравиться недолго. Чувствуете вонь?

— Да как же её не почувствовать! — Марина поморщилась и отошла от Алекса. — Но вам не кажется странным, что…

— Тихо! — приказал граф, заткнув ей рот ладонью.

— Пронесёт или нет? — напряжённо спросил проводник, укоризненно посмотрев на девушку. — Нельзя говорить вслух о том, что вы пытались спросить. Лучше молча благодарить богов… Не пронесло!

Марина не успела ничего увидеть и понять, как Александр уже утянул её вниз, прикрывая своим телом непонятно от чего. А в воздухе мгновенно запели стрелы, и с секундной задержкой раздались режущие слух визги. Девушка попыталась рассмотреть, кто издаёт такие противные звуки, но маг не позволил.

— Не шевелись, — приказал Александр. — Их не так уж и много, да и Визгуны довольно трусливы.

— Вот зараза, — раздался раздосадованный голос ларра Родара. — Их тут целая стая.

Марина испуганно посмотрела на Александра, и он тут же ободряюще улыбнулся.

— Не двигайся, я сейчас, — распорядился граф, резко вставая. — Водники, создаём водяной вал и топим их.

Не удержавшись, фея немного сместилась и посмотрела на тех, кто на них нападал. Лучше бы не видела, честное слово! Эти чудовища отдалённо походили на облезлых мартышек. Только хвостов не наблюдалась, да шерсть была неприятного бурого цвета. Кожа, видневшаяся в проплешинах, оказалась угольно-чёрной. Зато на лапах имелись приличные когти, а зубы, кажется, состояли из одних клыков.

«Не травоядные», — вынесла вердикт фея и зажмурилась, пытаясь прогнать из сознания неприятную картину. Но уши резанул многоголосый панический визг, и девушка вновь посмотрела на них. Правда, увидела только стену мутной воды, быстро двигающейся в сторону стаи. А когда водяной вал настиг, то забурлил, затягивая сопротивляющихся визгунов. Даже сквозь муть было видно, как они барахтаются, стараясь выбраться из смертельной ловушки. Не выдержав, Марина прижалась к ноге Александра, зажмурившись и закрыв руками уши. Несколько раз тяжело сглотнув, чтобы прогнать подкатившую к горлу тошноту, она искренне молилась, чтобы всё поскорее закончилось. И когда её резко заставили подняться, попыталась отшатнуться.

— Всё закончилось, — сказал Алекс, с тревогой вглядываясь в побелевшее лицо подопечной. — Испугалась?

И Марина не стала ничего скрывать, кивнув в ответ, и шмыгнула носом. После чего тут же оказалась в крепких объятиях, а на ухо забормотали успокаивающие слова. Не имея сил и желания отстраниться, она обняла мужчину за талию и, уткнувшись носом в шею, вдохнула ставший родным аромат. Никто не мешал им, маги тихо переговаривались между собой, давая время фее прийти в себя. И она была им искренне благодарна за это. А ещё восхитилась смелостью и мужеством людей и эльфов, каждый день вынужденных сталкиваться с порождениями больной фантазии тех, кого уже давно нет в живых.

— Успокоилась? — тихо спросил Алекс, поглаживая узкую девичью спину.

— Да, — немного хрипло ответила Марина и слегка отстранилась.

— Хорошо. — Граф запечатлел на её лбу короткий поцелуй и отпустил. — Давайте ускоримся. Мы наделали много шума, не хочу, чтобы сюда пожаловали любопытные гости. Ещё фею вызволять.

Все поддержали его решение, и отряд двинулся дальше. Только теперь Марина не витала в облаках, а подозрительно осматривала местность, вздрагивая каждый раз от любого шума. Хорошо хоть не забывала следить за направлением, корректируя движение проводника. Поэтому уже скоро они оказались около приличного по размерам островка, на котором росла красивая и стройная берёза, радуя своими зелёными листиками глаза.

— Это здесь, — выдохнула фея и прижалась руками к стволу. — Я чувствую её. По-другому чувствую, не так как в прошлый раз.

— Как именно? — поинтересовался Александр, становясь рядом с ней.