— Сильнее, — радостно ответила Марина. — Теперь бы понять, как вытащить её оттуда.

— А как вышло в прошлый раз? — поинтересовался ларр Родар, подобравшийся к ним ближе.

— Долго и упорно звала, — пояснила девушка и закрыла глаза.

— Так позови ещё раз, — предложил, судя по музыкальному голосу, один из эльфов.

Не став отвечать, Марина мысленно потянулась к той, что находилась внутри дерева. И с удивлением услышала радостный и немного нетерпеливый ответ. Девушка замерла, и ещё не до конца поверив в свою удачу, тихо зашептала, упрашивая подсказать, как помочь. В ответ донеслась волна благодарности. А спустя несколько мгновений из ствола выпала немного измученная юная красавица с золотыми кудрями, слегка отливающими зелёным цветом. Если бы Марину не поддержали, она бы точно упала, так как незнакомая лесная фея оказалась для неё тяжёлой. Незнакомку тут же уложили на траву, а один из эльфов просканировал её.

— Жива и вполне здорова, — прокомментировал он, вставая с колен. — Только слаба, но это исправит еда и… Хм, приятная беседа, — закончил эльф, хмыкнув.

В ответ раздались смешки, так как все понимали: за эти тысячелетия фея успела выспаться на многие годы вперёд.

— Нужно возвращаться в лагерь, — напомнил проводник. — Как-то тревожно мне стало.

— Уходим, — мгновенно распорядился Алекс.

Спасённую поместили на вытащенную из пространственного кармана волокушу, и один из эльфов вызвался левитировать её до лагеря. На этот раз Марину поместили в центр отряда, но Александр вновь оказался рядом. И пусть понимание того, что её чувства так и останутся безответными, сжимало сердце тисками, девушка всё равно была благодарна за поддержку и заботу.

Назад возвращались в ускоренном темпе и чуть не напоролись на засаду. На этот раз их поджидала разношерстная толпа. И, судя по грызне, товарищами они явно не были. Зато их объединяло одно общее желание: убить странных двуногих, которые вот уже несколько месяцев хозяйничали на острове.

Марина и пикнуть не успела, как её и бессознательную фею окружили мощным щитом. Присев рядом с волокушей, девушка напряжённо следила за битвой, обеспокоенно ища глазами стремительно передвигающегося Алекса. Он призвал водяные хлысты, рассекавшие любого, кто пытался приблизиться к магу. И это немного успокаивало, но нападающих всё равно было много. Она так увлеклась сражением, что не сразу заметила некоторые изменения рядом с собой.

— Что… происходит, — просипел чужой голос, от чего Марина непроизвольно отшатнулась.

Испуганно посмотрев на волокушу, она наткнулась на внимательный взгляд нереально зелёных глаз.

— Ой… — только и смогла выдохнуть девушка.

— Ты… — вновь просипела незнакомка.

— Я вытащила тебя из дерева, — поспешно сказала Марина и осторожно прикоснулась к тонкому запястью.

— Знаю… Спасибо… Что случилось?

— На нас напали, но скоро всё будет хорошо. Ты только потерпи до лагеря. Там тебя накормят.

— Пить, — попросила фея.

— Прости, — смутилась Марина, похлопав себя по одежде. — У меня нет с собой фляги, придётся потерпеть.

Прикрыв на мгновение глаза, фея сказала:

— Кетана… Так меня зовут.

— Марина.

— Марина… Любимица водной стихии.

Девушка никогда не слышала такого определения своего имени, но ей понравилось. Правда, сказать ничего не успела. Щит неожиданно исчез.

— Ты… Вы в порядке? — спросил Александр, рассматривая очнувшуюся фею.

— Человек! — с ненавистью выплюнула Кетана, вжавшись в волокушу.

— Это будет сложно, — раздосадовано констатировал граф и кивнул эльфам.

Один из них тут же присел рядом и успокаивающе заговорил:

— Сестра моя, тебе нечего опасаться. Эти люди наши друзья.

— Как… — просипела фея и закашлялась.

Алекс отстегнул от пояса флягу, но Кетана лишь презрительно скривилась. А вот Марина разозлилась. Забрав у опекуна флягу, она открутила крышку и поднесла к губам феи.

— Пей, — приказала девушка.

— Как ты можешь? — удивилась Кетана, пытаясь приподняться.

— Я всю жизнь прожила с людьми, — жёстко ответила Марина. — И до недавнего времени считала себя человеком. А теперь пей, нам нужно поскорее вернуться.

Не найдя, что сказать в ответ, фея покорно припала к горлышку. А спустя мгновение уже жадно пила воду.

Тихо выдохнув, Марина посмотрела на Алекса и ободряюще ему улыбнулась. Впереди их ждала непростая битва.

Глава 16

В лагере их возвращение вызвало фурор. Посмотреть на спасённую фею собрались абсолютно все. Даже те, кто должен был находиться в отгулах. Кетана настороженно блестела глазами, посматривая по сторонам. Было заметно, как неуютно она чувствует себя среди людей. Это для Марины они были просты и понятны, а для феи — враги, пытавшиеся истребить весь её род.