— Да, наша хранительница иногда могла видеть грядущие события. — По лицу феи скользнула тень, а глаза подозрительно блеснули. — И Ариха, и Легатар погибли, спасая нас. Слишком сложным оказалось заклинание, переместившее нас в деревья. А затем потянулись долгие века сонного ожидания. Мы видели, как менялся наш дом, наполняясь страшными и непонятными тварями. Видели и обосновавшихся здесь людей.

— Вампиров, — поправила Марина. — Долгие века здесь было логово магических вампиров, пока в том году они не похитили сестру лиура Ариниэля и мою подругу Забирающую Алаису.

— Мы помним прошлогоднюю битву. Но так как никого из нас не было поблизости от того места, мы толком ничего не видели. А потом появилась ты…

Кетана с нежностью посмотрела на девушку и протянула к ней руку. Марина легонько сжала тонкие пальцы, почувствовав, какие они холодные. Поправив одеяло, укрывавшее фею, она решилась признаться:

— Ты не первая, кого я вызволила.

— И это мы знаем. — Кетана ободряюще улыбнулась. — Орита устала ждать, поэтому начала процесс саморазрушения за несколько месяцев до твоего появления.

— И много тех, кто не дождался? — спросил кронпринц.

— Да. — Фея на некоторое время замолчала и зло сверкнула глазами. — Когда-то нас было около тысячи. Лесные феи всегда были самой малочисленной расой. Сейчас же нас осталось не более тридцати.

— Так мало… — Марина растерянно посмотрела на лиура Ариниэля, ища у него поддержку.

— Главное, что хоть кто-то выжил, — сказал кронпринц. — Со временем раса возродится в своём прежнем величии.

— Я всем сердцем верю в это! — горячо заверила Кетана. — Но предстоит много работы. Нужно очистить остров от той пакости, которая завелась здесь за эти тысячелетия.

— Этим и занимаются люди, — ответил лиур Ариниэль.

— Только это и примиряет меня с их нахождением на острове, — недовольно проворчала фея, а у Марины тревожно сжалось сердце. — Как только они покончат с очисткой…

— То могут остаться здесь, — перебил её эльф. — Многое изменилась, сестра моя. И теперь эти земли принадлежат империи Роз.

— По какому праву?! — вспылила Кетана и даже подалась навстречу наследнику.

— По праву победителей, — спокойно ответил тот, а затем подал знак, чтобы их оставили одних.

Вскоре в палатке находились только неуютно чувствующая себя Марина, совершенно спокойный эльф и явно взбешённая лесная фея.

— Насколько я помню из хроник, вы исчезли лет за двадцать до начала войны, охватившей весь континент, — начал лиур Ариниэль. — Она длилась пять лет и закончилась полным поражением Старших рас.

— Но как такое могло произойти? — удивилась Кетана, переведя недоверчивый взгляд на молчавшую Марину.

— Мы недооценили противника. — Кронпринц пожал плечами, легко признавая этот факт. — Недовольство людей нашим пренебрежением, зависть к долголетию и магическим способностям, злость и жажда наживы. Всё это подвигло человеческие королевства объединиться и напасть на нас. А затем и победить, выгнав с исконных земель.

— И где же вы теперь живёте?

— На континенте драконов. По размеру он такой же, как и этот, только людей там нет.

— Мне уже нравится это место, пусть я его и не видела.

Не сдержавшись, Марина поджала губы. Ей были неприятны высказывания Кетаны. И только предостерегающий взгляд наследника заставил её смолчать. Девушке пришлось довериться ему, а эльф продолжил свой рассказ. О Сумеречном Заслоне, призванном оберегать покой Старших рас, но принёсшим немало проблем. О магических вампирах и их участии в разжигании розни и кровопролитной бойне, последовавшей за этим. Об эпидемии, подкосившей человеческих магов и самоотверженной борьбе выпускницы имперской академии и помогающего ей некроманта. А так же рассказал о попытках примирения с людьми. Описал те шаги, которые делаются на этом пути. И объяснил, что это нужно для блага всего мира.

Кетана внимательно слушала, но было заметно, что её такое объяснение не устраивает. Она бы предпочла выгнать всех людей с острова и закрыть им доступ на посещение, но… Так вышло, что теперь то место, которое феи испокон веков считали своим домом, принадлежало ненавистной расе. Более того, они оказались зависимы от милости неведомого императора. Могло ли быть что-то хуже этого?

— Мы вымирающий вид, — прошептала фея, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Чужие в собственном доме.

— Я уверена, что император Кириан не выгонит вас, — поспешно заверила Марина. — Тем более это с его согласия мы оказались здесь.

Сказав это, девушка смущённо замолчала. С учётом той силы, которая тянула её на остров, воля императора для Марины уже не имела значения. А судя по взгляду, которым её одарила Кетана, мысли феи текли в том же направлении.

— Ты так хорошо знаешь императора? — поинтересовалась Кетана.

— Вообще никогда его не видела, — честно призналась Марина, почувствовав себя дурой.

И ещё один говорящий взгляд в её сторону.

— Ты веришь мне, сестра моя? — решил спасти положение кронпринц.