Волосы феи оказались мягкими и приятными на ощупь. Они легко расчёсывались, словно сами стремясь быстрее распутаться. И девушка, перебирая густые пряди, впала в подобие транса. Все мысли вылетели из головы, а проблемы отступили на второй план. Вдруг стало хорошо и спокойно, будто в детстве, когда Марина подбиралась под бок к матери и наблюдала за тем, как она вяжет.

Неожиданно Кетана перехватила её руку с расчёской и ласково напомнила:

— Ты не одна. Теперь у тебя есть дом, пусть и разрушенный. А ещё немногочисленная, но дружная родня. Мы никогда не оставим тебя.

Прижавшись лбом к её плечу, девушка тихо прошептала:

— Спасибо.

Вскоре она распрощалась с феей, пообещав обязательно прийти на следующий день. А выйдя из палатки, удивлённо поняла, что уже довольно поздно. На небе вовсю светили далёкие звёзды, а ночной лес наполнился таинственными звуками.

Откинув тканевый вход, Марина тут же наткнулась взглядом на сидящую перед рабочим столом ларру Райану и присевшего на столешницу Александра. Сразу же поняв, в каком выгодном свете предстало это несчастное декольте, девушка от досады скрипнула зубами. Но стоило графу заметить её, как он сразу же позабыл о своей собеседнице.

— Хорошо, что ты вернулась. — Алекс стремительно подошёл к Марине и легонько сжал её плечо. — Я уж думал, останешься ночевать вместе с феей.

— Нет, завтра к ней приду, — ответила девушка и отстранилась. — Я же пообещала рассказать, о чём мы говорили.

— Кронпринц успел сделать это до тебя, так что сейчас мы можем отправляться спать. Время уже довольно позднее.

Марина кивнула, вдруг ощутив, как же всё-таки устала за этот богатый на события день. Она уже мысленно представляла, как растянется на кровати, обнимет подушку и уплывёт в сладкие объятия сна, когда следующие слова Алекса вновь хлёсткой пощёчиной отозвались в сердце.

— А с вами, ларра Райана, мы договорим позже.

Сжав зубы с такой силой, что они неприятно заныли, юная фея быстро вошла в портал, проклиная тот день, когда влюбилась в Александра Гелхара.

Глава 17

Алекс проснулся из-за чувства опасности. Открыв глаза, он увидел блеск металла, и тело среагировало прежде, чем мозг успел обработать полученную информацию. Граф откинул нападавшего с помощью левитации. Раздался глухой стук и стон. Подбросив вверх сформированный в ладони магический светлячок, Алекс приготовился отразить ещё одну атаку, но опешил от увиденного.

— Марина?

Девушка, отброшенная к противоположной стене, тряхнула головой и подобрала выпавший из руки кинжал.

— Марина, что ты делаешь? — настойчиво спросил Алекс, выбираясь из постели.

Ответом ему стал взгляд полный ненависти и искривлённый в презрительной гримасе рот. Юная фея медленно поднялась, а затем резко прыгнула вперёд, стремясь добраться до мужчины. Но граф недаром носил звание четвёртого клинка империи и был одним из сильнейших магов. Ему без труда удалось перехватить подопечную и выбить кинжал. И только её яростное сопротивление мешало прекратить борьбу.

Алекс уже подумывал обездвижить девушку, когда та умудрилась ударить ступнёй под коленку, из-за чего они упали на кровать. И в тот момент Марина и вовсе, казалось, обезумела. Она молотила кулаками по плечам и груди. Даже пару раз ударила по скуле. Чувствуя, что и сам начинает злиться, граф зафиксировал её руки над головой, применив заклинание пут, а сам навалился сверху.

— Марина, прекрати сопротивляться!

— Ненавиж-ш-шу! — прошипела она в ответ.

Или всё же не она? Слишком несвойственное выражение ненависти. Застарелой, проросшей корнями в душу. Впервые Александру пришла в голову мысль, что на подопечную наложили какое-то заклинание. Но быстрая проверка не показала никакого вмешательства.

«Ментальный удар?» — промелькнула мысль.

Маг принялся вспоминать всё, что знает о ментальной магии, и чуть не поплатился за это. Фея выгнулась, пытаясь скинуть его с себя. И откуда только силы взялись! Зато вспомнил несколько самых действенных способов избавить человека от чужого грубого вмешательства. Во-первых, нужно было сделать то, чего от тебя совсем не ожидали. Ошарашить настолько, чтобы пострадавший на несколько мгновений утратил способность действовать . Во-вторых, переключить внимание на что-то важное для человека. На то, чего ему больше всего хотелось. И в голову приходил только один способ. Особенно когда ты водяной маг, а рядом невменяемая лесная фея.

Обхватив лицо ладонями, Алекс приник к губам девушки поцелуем. И тут же отпрянул, потому что Марина укусила его. А потом ещё издевательски рассмеялась. Первая попытка провалилась… Проведя языком по ранке, маг прищурился и недовольно посмотрел на подопечную.

— И что же ты сделаешь? — спросила она. — Ударишь? Убьёшь? Покалечишь? Что?!