— Я нашла её! — наконец отозвалась фея, открывая глаза. — Вернее, связалась с Мариной. Она действительно у работорговцев на каком-то корабле. Её схватили по ошибке. Похитителей ввёл в заблуждение цвет волос, а точнее, отсутствие стихийных прядей. Но капитан, как и стоило ожидать, всё равно не захотел отпускать Марину. Собирается продать какому-то человеку, желающему заполучить именно магиню. Магией пользоваться она не может, так как ей надели блокирующие браслеты. И где именно находится, тоже не знает. Зато уверена, что на корабле есть ещё пленницы, которых содержат в трюмах.

— Что-то ещё? — спросил кронпринц, опередив Александра.

— Просила поспешить, потому что вечером корабль отплывает.

Глава 20

Нужный им корабль нашёлся ближе к вечеру. Да и то абсолютно случайно. Пока люди вспоминали месторасположения тихих бухточек, в которых могло спрятаться судно работорговцев, и обшаривали их, один из эльфов проследил за показавшимся ему подозрительным стражником. И не прогадал! Тот действительно оказался связан с похитителями. Стоило только пленить предателя, как он тут же выложил всё, что знал. И количество команды, и расположение пленниц, и то, что капитан оказался водным магом третьей ступени. Отряду оставалось только выйти к нужному месту и составить план по освобождению.

— Марину охраняют двое, — сообщила фея, осторожно рассматривая корабль из-за огромного валуна. — Но они всегда стоят в коридоре. Недавно заходил капитан, сообщил, что желает видеть её в своей каюте на ужин. Вот же мерзавец!

— Ей там не долго сидеть, — напомнил Александр, отвлёкшись от обсуждения плана. — Главное, незаметно пробраться на судно. Не хочу, чтобы её взяли в заложники.

— Значит, нужно подплыть к нему, — предложил ларр Родар. — Насколько я вижу, вахту они несут не слишком усердно. Видимо, расслабились перед скорым отплытием.

— Интересно, капитан единственный маг на корабле? — спросил ни к кому конкретно не обращаясь кронпринц.

— Узнаем на месте, — ответил Александр, вставая с земли. — Нужно вернуться назад метров на двести. Там есть удобный спуск, оттуда и поплывём.

Ещё час ушёл на приготовления и инструкции. Алекс и Родар, как водные маги, плыли первыми. За ними следовали ларра Райана и лиур Ариниэль и замыкали колонну двое эльфов. На берегу же остались дожидаться ларр Феркас, лиур Стиэль и недовольная таким распределением ролей фея. Почётную миссию уговорить её дожидаться освобождения Марины в безопасности взял на себя кронпринц. Наверное, поэтому Кетана быстро сдалась, пообещав хорошо себя вести и не доставлять неприятности своим сопровождающим.

Когда уменьшившийся отряд подплыл к борту корабля, солнце уже наполовину спряталось за горизонтом, окрашивая воду в кроваво-красный цвет. В этот момент Алекс подумал, что это дурной знак, но сразу же откинул глупую мысль. И пусть нетерпение гнало его вперёд, он старательно сдерживал себя. Сейчас малейшая ошибка могла только повредить Марине.

Первым делом нужно было сломать руль. Чем и занялся один из эльфов, при помощи магии воздуха аккуратно подрубив крепления. Теперь, при малейшей попытке задействовать руль, он попросту отвалится. Можно было, конечно, сделать пробоину в трюме, чтобы сосредоточить внимание пиратов на этой неприятности. Но из-за находящихся там пленниц от этой идеи пришлось отказаться.

Всплыв на поверхность у самой обшивки, Родар тихо предложил:

— Можно поднять всех с помощью магии воды.

— Нет, капитан тоже водник, вмиг почувствует возмущение родной стихии. — Алекс кивнул кронпринцу. — Будем придерживаться старого плана.

По задней части корабля поползли тонкие побеги, крепко цепляясь за корму и порт. Ещё несколько минут ожидания и своеобразные лестницы, густо усеянные листочками, были готовы. А когда граф взбирался по одной из них, успел заприметить распустившийся бутон дикой розы. Хмыкнув, он тихо, по кошачьи спрыгнул на грязные доски и осторожно подкрался к ничего не подозревающему пирату. Достав кинжал, маг быстро зажал второй рукой рот трепыхнувшемуся мужчине и ударил рукоятью в висок. Смысла убивать Алекс не видел. Это слишком лёгкий способ избавления от грехов. А вот пожизненная каторга — самое то, для таких мразей.

На этом везение отряда и закончилось. Неожиданно сверху раздался тревожный крик, предупреждающий пиратов о посторонних. Вскинув голову, граф увидел на марсе худого и щуплого парнишку. Видимо, тот уже давно сидел в корзине и только сейчас решил выглянуть. Вот они и не заметили его с берега. На палубу моментально выскочила команда, и стало не до скрытности. Алекс приготовился к бою, но и тут ситуацию спасли эльфы. И спустя минут пять сплошь увитый цветущими лианами корабль стал напоминать джунгли.

— А без цветов никак? — немного раздражённо поинтересовался ларр Родар, когда один из бутонов распустился у него прямо перед лицом.

— Так красивее, — невозмутимо ответил один из эльфов.

— Где капитан? — тем временем спросил Алекс у ближайшего пирата.

— Не знаю, — буркнул тот и завозился в коконе. — Он был у себя в каюте.

Переглянувшись с кронпринцем, граф немедленно отправился на поиски. Спустившись на нижнюю палубу, он еле увернулся от летевшего прямо в лицо ножа. Оказалось, что не вся команда была наверху. Минимум двое прятались в коридоре, открыв двери, чтобы выставить их перед собой на манер щита.