— Не надо! — остановил лиура Ариниэля Александр, когда тот хотел спеленать их своими лианами. — Если начнётся бой с капитаном, лишняя растительность будет только мешать. Я сам справлюсь. Эй, не хотите сдаться, пока есть такая возможность? — уже громче обратился он к пиратам.

— Чтобы ты нас на виселицу отправил? — раздался в ответ грубый, прокуренный голос. — Нет уж, нам нечего терять! А вот твоя красотка может пострадать. Ты ведь за ней пришёл.

— Если с ней что-нибудь случится, я зажарю вас на медленном огне, — проинформировал граф. И столько в его голосе было спокойной уверенности, что сразу становилось понятно, так и сделает.

Пираты ничего не ответили, и на некоторое время в коридоре установилась тишина. Но Алекс не собирался долго ждать, поэтому спросил:

— Среди вас есть капитан?

— Хватит и нас двоих, чтобы разделаться с тобой, — подал голос второй пират.

— Плохо, — прошептал эльф, присев на ступеньки, пока Александр общался с пиратами.

— Нужно торопиться, — согласился тот и выставил перед собой щит. — Я пошёл.

Удерживая невидимую магическую защиту одной рукой, во второй он создал водные хлысты. Заметившие его нагло вышагивающим по коридору пираты вновь принялись метать ножи. Но те отскакивали от щита, не причиняя магу никакого неудобства. Зато его хлысты ожили, рубя деревянное полотно в мклкие щепки. Поняв, что им не справиться, похитители решили сбежать. Но разве можно убежать от разозлённого мага, прекрасно владеющего своей стихией?

Алекс спеленал их в мгновение ока, предупредив, если они не замолчат, то окажутся в водном коконе с головой. Впечатлившись угрозой, пираты благоразумно заткнулись. Захлебнуться ни одному из них не хотелось.

— Где держат пленницу? — спросил граф, внимательно вглядываясь в лица зависших над полом пленников.

Пираты угрюмо молчали. То ли были так верны своему капитану, то ли боялись его больше, чем пленившего их мага. Но Александра такой расклад не устраивал. Поэтому он с головой погрузил их в кокон, а спустя некоторое время повторил свой вопрос. И чем больше пленники упрямились, тем сильнее злился маг.

— Здесь никого нет, — неожиданно сказал эльф, успевший обшарить все каюты. — Но я нашёл, где её держали.

— Где они?! — рявкнул Алекс и вновь полностью скрыл пиратов в водных коконах. Только теперь держал их там, пока они не забились в конвульсиях, стремясь вырваться наружу, чтобы сделать глоток воздуха. — Ну?

— Капитан увёл пленницу, как только ты показался в коридоре, — прохрипел пират, судорожно вдыхая.

— Куда он мог увести Марину?

— Не знаем, но он из здешних мест…

— Нужно возвращаться к Кетане, — предложил кронпринц. — Она сумеет найти ф… сестру.

Подавив желание оставить этих двоих в коконе, граф транспортировал их на палубу к остальной команде. Поднявшись наверх, он увидел, что лианы исчезли, а пираты связаны обычными верёвками. Передав своих пленников ларре Райане, Алекс уже хотел скомандовать возвращаться на берег, когда к нему прилетел магический вестник.

— Кетана заметила капитана, тащившего Марину, — сообщил граф остальным, когда прочёл сообщение. — Они схватили его у берега. Марина в безопасности. Вызывайте стражников. Пусть разбираются с этой швалью.

— Нужно освободить пленниц, — предложила магиня. — Представляю, как они себя чувствуют в трюме.

Подавив порыв сразу же отправиться на берег и мысленно напомнив себе об обязанностях, граф согласно кивнул. Связанную команду усадили около грот-мачты, чтобы не путались под ногами. Алекс открыл люк ведущий в трюм, и на него пахнуло спёртым воздухом вперемешку с неприятными запахами пота и нечистот. Снизу на него смотрели бледные, испуганные лица ещё совсем юных девушек, которым рабовладельцы приготовили незавидную участь безмолвных кукол в руках неизвестных хозяев.

— Не бойтесь, мы пришли вас освободить, — сообщил граф и оглянулся в поисках лестницы.

— Здесь есть дверь, — сказала одна из пленниц, указав куда-то в сторону. — Но она заперта.

Выпрямившись, Алекс взглядом указал на тощего мальчишку, которого сняли с марса и так же связав, усадили среди команды. Находившийся ближе всех к ним кронпринц вытащил юнгу и подвёл его к магу воды.

— Покажи, где находится вход в трюм, — распорядился Александр.

Мальчишка хмыкнул и задрал подбородок вверх, так выказывая своё презрение к магу. Граф не стал это терпеть и сграбастав паренька за ворот старой рубахи, приподнял в воздух. Тот задрыгал ногами в воздухе, но не произнёс ни звука.

«Упрямый!» — раздражённо подумал Алекс, решая, что с ним делать.

— Стоус, отведи их, — раздался спокойный голос со стороны пиратов.

— Но… — попробовал возмутиться парнишка, пытаясь извернуться и посмотреть на говорившего.

— Отведи, я сказал! — повысили на него голос. — И без глупостей. Умей достойно проигрывать.