Во второй линии люди вереницей тянулись в пирамиду. Вздрогнув, я быстро посчитала ярусы. Сбилась, попыталась снова, но под водой было не разобрать мелкие черточки, разделяющие пирамиду и делающие ее похожей на слоеный торт. Одно точно — их было куда больше пяти! За людьми в пирамиду следовали животные, птицы, насекомые и даже стайка рыб. А рядом с пирамидой была изображена женщина. Ее лицо — спокойное, умиротворенное и доброжелательное — повторялось и позже, в самой пирамиде, на верхнем ярусе. Солнечная система Колыбели дублировалась и тут. Пирамида целилась в нее верхушкой, как острием стрелы.

К третьей линии я едва не прижалась носом, чтобы ничего не упустить. Пирамида отрывалась от земли и улетала. А несколько человек стояли и смотрели ей вслед в звездное небо. Потом рисунки стали совсем странными. Человек обнимал рыбу, а она облепила его плавниками и обвила хвостом. Затем они же в пузыре, к которому тянулись то ли лучи, то ли провода. Несколько маленьких человечков с рыбьими хвостами или головами. Извержение вулкана. Конец.

Я чувствовала, что задыхаюсь, воздуха опять не хватало. Глянув вверх, увидела Валда, плывущего ко мне. Набравшись решимости, нырнула еще глубже, загребая руками изо всех сил. Я плыла и плыла, пока едва могла различить линии статуи, и наконец увидела то, чего и ждала. А потом рванула вверх, едва не теряя сознание.

Валд поймал меня за руку, вытянул на поверхность, встряхнул за плечи, и я закашлялась, выплевывая воду. Он потащил меня за собой, бледный от ярости, но лишь на берегу дал выход эмоциям.

— Что ты творишь, Ева! Решила не дожидаться окончания миссии? Хочешь сделать меня вдовцом еще раньше?

— Не хочу, — покачала я головой.

Потрогала шею — жабры встрепенулись и закрылись, выбросив струйки воды. Дыхание постепенно пришло в норму. Муфля тоже выбралась на сушу и отряхнулась, будто нарочно подойдя поближе ко мне.

Стерев брызги с лица, я поднялась и побрела по крутой тропинке на верх утеса. Там взяла одно из полотенец, что мы принесли с собой, и закуталась в него, стараясь не слишком сильно стучать зубами. Валд подошел и растер мне плечи, хотя у самого кожа покрылась мурашками.

Лик богини открыл свои тайны, — я так думала. Но мне надо было время, чтобы принять то, что я обнаружила.

— Зачем ты ныряла так глубоко? — пробурчал Валд. — Там же все равно ничего не рассмотреть.

— Статуя наполовину погружена в окаменевшую лаву, — сказала я. — На ней водоросли, колонии кораллов…

— Ты что, хотела попытаться поднять ее на поверхность? — удивился Валд. — Это невозможно, Ева! Когда-нибудь потом, с технологиями будущего…

— Я хотела понять, сколько ей может быть лет.

— И сколько? — нахмурился он, накидывая на свои плечи второе полотенце.

— Миллионы, — ответила я.

Это казалось невероятным, но тем не менее объясняло все: и то, что люди и аборигены планеты могли иметь общих детей, и тигра, и даже древние пирамиды, разбросанные по той, известной мне Колыбели и теперь навеки погребенные во льдах.

Когда-то люди, жившие на этой планете, столкнулись с угрозой глобальной катастрофы. Их переезд был куда более основательным, судя по ярусам Ковчега, нарисованного на статуе, а планета, избранная для переселения, совпадала с родной по всем характеристикам, разве что гравитация была чуть выше. Их технологии, возможно, опережали даже мое время. Взять хотя бы металл, из которого изготовлена статуя, или генетические эксперименты, благодаря которым удалось получить жабры у людей и даже сделать этот признак наследуемым. Как и на той Колыбели, которую я до сих пор считала родиной человечества, здесь нашлись люди, не желающие покидать планету, и мутации показались им выходом…

Я прикоснулась к выпуклым полоскам на шее.

На том Ковчеге была своя Фернанда. Я могу лишь предполагать, как вышло, что те, первые люди опустились до варварского уровня. Что было виной? Авария, эпидемии, какие-то неизвестные факторы… Либо они тоже переложили ответственность на плечи созданной ими богини и разучились принимать решения сами, и это привело к вырождению… Ее лицо было нарисовано на самом верхнем ярусе Ковчега. Значит, они тоже назначили ее капитаном.

— О чем ты думаешь? — спросил Валд, вытирая пальцы о салфетку.

Он еще ужинал, а я уже лежала в постели, закутавшись в одеяло. Меня слегка знобило после ныряния, и аппетит совсем пропал. Муфля мирно дремала на подстилке, которую я соорудила ей в углу. В окна заглядывала белая луна, будто подсматривая за нами. А на боковине кровати остались всего две незачеркнутые полоски. Два дня. А потом моя судьба решится. Лучше уж я буду думать о ковчегах и колыбелях, чем о том, что разбивает мне сердце.

— Обо всем и ни о чем, — вздохнула я. — Эта планета — истинная колыбель человечества. Оно гораздо древнее, чем я думала. Но выходит, люди раз за разом совершают одну и ту же ошибку. Может, богиня на самом деле существует и на определенном этапе вмешивается в развитие человечества, не позволяя ему подняться выше?

— Тогда выходит, что она злая, — сказал Валд, поднимаясь из-за стола и пересаживаясь ко мне на кровать. — А это не так.

— Разве?

— Нас разделяло триста лет, мы из разных миров и с разных планет, но все же встретились. И я каждый день благодарю богиню за эту милость. — Валд снял рубашку, и я мысленно тоже поблагодарила богиню. Ее щедрость не знает границ.