— Уверена, у Валеры другое мнение на этот счет, — хмыкнула я.

Муфля подняла голову и посмотрела в нашу сторону. А рука Валда, откинув одеяло и скользнув по моему телу, задержалась внизу живота. Его пальцы вздрогнули и погладили мою кожу. Валд посмотрел на меня, и я поняла, о чем он думает. Эта мысль и мне не давала покоя.

— Сколько длится цикл у женщин на вашей планете? — спросила я.

— Двадцать восемь дней, — ответил Валд и погладил мой живот снова. — Мы скоро узнаем…

Если я еще буду здесь. Я не произнесла это вслух, но Валд нахмурился.

— Валера уже ночуял это, — заявил он.

— Думаешь, он перестал на меня кидаться, потому что унюхал, что я беременна? — фыркнула я. — Ты посмотри на него — голова размером с кулачок. А ты считаешь, у него есть какой-то кодекс муфли?

Валера зашипел на меня, а потом и вовсе повернулся попой.

— Он просто выбрал тебя своим новым хозяином, — продолжила я. — А я — вроде твоей самочки. Поэтому Валера вынужден меня терпеть.

— Надо вам как-то наладить отношения, — вздохнул Валд. — Раз уж ты отказываешься его отсылать. Либо же есть другой вариант.

— Какой?

— Будешь все время ходить беременная, — улыбнулся он и поцеловал меня. — Кодекс муфли того требует.

Мы занимались любовью той ночью так жадно, словно пытаясь урвать у судьбы все, что она собиралась отнять. А потом я засыпала, чувствуя спиной биение сердца моего мужа и ровное дыхание на своей шее. Дождь шумел за окном, убаюкивая, с первых ярусов донеслось блеяние овцы. Ее далекий потомок сейчас так же блеял в карантине «Арго», став путеводной ниточкой, приведшей меня сюда.

Крепкая рука Валда лежала на моем животе, словно оберегая то, о чем я даже боялась думать. Рыжий сказал — сбоев при возвращении не бывает. Но я сделаю все, чтобы остаться.

Дождь лил как из ведра, и люди скользили по палубам, переругивались. Серые волны кусали причал, бросались волками на скалы. Высокий воин подошел к Алистеру, наблюдающему за кораблями с утеса.

— Почти все готово, отец, — доложил он, сверкая черными глазами. — Но хорошо бы еще день.

— Сегодня плохой ветер, — кивнул Алистер. Будто в подтверждение его слов порыв ветра рванул его косички и хлестнул ими по лицу. — Меняет направление, точно баба, которая сама не знает, чего хочет.

— В обители Рутгера много красивых женщин. — Сын хищно улыбнулся, показав белые зубы. — Надеюсь, ты не приберешь их всех себе.

— Теперь это обитель Валидола, — исправил его Алистер. — Не переживай, тебе хватит. Всем хватит. Каждому воину, который проявит себя в бою и не уйдет в небесный экипаж.

— Я бы взял жену однорукого Ампера. Еще в тот визит ее приметил. Такая сочная…

— Она же вроде на сносях.

— Так и что, — пожал плечами сын и сплюнул на серые камни. — Значит, не пустоцвет.

— Ты не видишь главного, сын, — терпеливо сказал Алистер. — Взяв обитель, мы закрепимся, как главный род Колыбели. Сможем влиять на умы. Никто больше не посмеет шептать о дурной крови. Ведь если бы богиня считала кровь водных людей грязной, то не позволила бы капитану с такой меткой править под присмотром ее ока. Мы докажем всем!

Сын равнодушно кивнул и пошел прочь, оставив отца на берегу. Ловко взбежав по трапу на корабль, он громко выкрикнул:

— Алистер сказал, каждый воин сможет взять себе столько женщин, сколько захочет!

Дружный одобрительный рев пронесся над палубой, омываемой дождем.

— Отправляемся завтра, — добавил он.

Следующий день прошел как-то рвано. Я то целовала Валда, то плакала, то терзалась сомнениями. Там, в будущем, у меня остался брат. Пусть мы виделись от силы несколько раз в году, а последний и вовсе провели на разных концах Вселенной, но он — моя семья, а я — его. Да, я оплатила его обучение, ему достанется квартира, и, судя по коротеньким видеописьмам, что я получала, Кир вовсе не скучал по мне. Но я несу за него ответственность. Но ведь и Валд тоже теперь моя семья. И ему я, кажется, нужна куда больше.

Он не отходил от меня ни на минуту, и даже на проверку военных постов мы отправились вместе. Увиденное меня только еще больше расстроило: припасов катастрофически не хватало, почти все заготовленные горючие какашки кваргов ушли на поджог Дикого места. Если в обитель явится Алистер, Валду придется несладко — еще один повод для того, чтобы остаться.

Вода подступила к белым стенам обители, которая сейчас напоминала общежитие моего брата: тесно, шумно, но весело. Весь первый ярус — самый большой и просторный — оккупировали животные. На террасе, повернутой к лесу, я заметила даже диких зверей: волосатых свиней с загнутыми клыками, какую-то рогатую собаку и нечто совсем непонятное — с длинной мордой и толстым чешуйчатым хвостом.