— Ты знаешь своего брата, — вздохнула Инфинита. — Он моя плоть и кровь, и я люблю его. Но Рутгер будет последним дураком, если назовет его преемником. Ты должен стать капитаном, Валд.

Он вышел от матери в смешанных чувствах, сбежал по лестнице на несколько ступеней и наткнулся на лысых бородатых мужиков, с которыми вчера познакомился ближе, чем тем бы хотелось: у одного фингал был под левым глазом, у другого — под правым. При виде Валда оба поморщились и остановились.

— Капитан занят, — отрезал он, перегораживая им проход.

— Мэйн Кастор исчез, — прохрипел один из мужиков.

— В последний раз мы видели священника, когда он заходил к дочери Алистера, — прошепелявил второй и потрогал языком зияющую дыру на месте передних зубов.

— К моей жене? — безмятежно уточнил Валд, спускаясь еще на одну ступеньку. — Я его не видел. Хотя провел с ней всю ночь.

— Где Кастор? — прямо спросил первый.

— Откуда мне знать, — повел плечами Валд, и оба отступили, вернувшись на пролет между этажами. — Может, он в храме, или молится где-нибудь, или отправился в паломничество к святым местам. Чем там еще должны заниматься священники, — произнес он с легким нажимом.

— Алистер этого так не оставит, — хмуро пообещал второй.

— Священник сделал то, что должен был, — сказал Валд. Мужики быстро переглянулись. — Он доставил Эврику, дочь капитана Алистера, к нам и увидел, что брачный союз был заключен по всем правилам. Потом он уехал. Или он должен был сделать что-то еще?

Угроза в его голосе стала такой явной, что даже бородатые дуболомы уловили ее и, развернувшись, пошли вниз.

— Мир вашему экипажу, — выкрикнул Валд им в спины, обтянутые чешуйчатыми кольчугами. — И передавайте привет моему тестю, — пробормотал себе под нос.

— Уже уезжаете? — Баг прижался к стене, пропуская хмурых бородачей. Те покосились на его желтую рубаху и яркие бусины в рыжей косице и ничего не ответили. — Да пребудет с вами богиня, — пожелал он. Поджидая, пока Валд спустится к нему, Баг спросил, хитро ухмыляясь: — Как продвигается?.. Ну, ты понял, о чем я.

Валд сбежал по лестнице, и они с Багом легонько стукнулись плечами, приветствуя друг друга.

— Все отлично, — ухмыльнулся он. — С утра вот настолько был близок к победе. — Он свел два пальца вместе.

— Чуть-чуть не считается, — поддел его Баг.

— Все, как ты и говорил, друг, — кивнул Валд. — Все, как и говорил. Женское любопытство в действии. Она уже хотела его потрогать, даже руку протянула, а в последний момент застеснялась и сделала вид, что заинтересовалась моим шрамом.

— Это тем, который тебе шиаги оставили? — помрачнел Баг.

— Точно. И давай потом тему переводить — стала расспрашивать, где я получил шрам, даже на карте попросила показать.

— Ты ведь знаешь, что я перед тобой в вечном долгу за это? — спросил Баг. — Если бы ты не пошел со мной, шиаги прикончили бы и меня, и Зельду…

Баг взял его за плечо, заглянул в глаза.

— Да брось, — ответил Валд. — И не смотри на меня так, а то я боюсь, что ты меня сейчас поцелуешь. А в твоих усах застряла какая-то трава, да и в целом ты не в моем вкусе.

— А Эврика, выходит, в твоем?

— А то, — ухмыльнулся Валд. — Я вот думаю, может, все же зажать ее так нежненько и все сделать? Она моя жена, и я вправе получить, что хочу. Это заводит! К тому же она тоже хочет меня, просто пока не осознает этого.

— Ты идиот? — спросил Баг, глядя на него с изумлением.

— Чего это? — возмутился Валд. — Ей понравится, я уверен!

— Послушай, друг, — он вздохнул, — брак — все равно что охота на хайра. Один раз промахнешься — и получишь пучки ядовитых иголок во все места. И даже когда их достанешь, зудеть будет еще очень, очень долго.

— Что общего у моей жены и ядовитой игольчатой твари?

— Они обе умеют причинять боль, — ответил Баг. — Ты хочешь, чтобы все последующие годы твоей жизни тебе снова и снова напоминали, какой ты похотливый козел? Грубый насильник? Бесчувственный баран?

— Она не станет… — неуверенно возразил Валд, и Баг саркастично хохотнул.

— Женщины, — многозначительно произнес он, пригладив усы. — Они запоминают каждую твою оплошность, чтобы потом размахивать ею в спорах, как флагом.

— И что делать?

— Не косячить, — коротко ответил Баг. — Не давай ей это страшное оружие, друг. Не ошибайся. Да еще так мощно.

Валд тяжело вздохнул.

— Ты ведь так уверен, что она тебя хочет, — напомнил Баг. — Пусть сама дозреет. Подари ей что-нибудь. Подпои немного. Соблазни. — Он вдруг покраснел, стремительно и жарко, и добавил: — Зельде нравится, когда я для нее танцую.

Валд недоверчиво посмотрел на долговязого нескладного Бага, а потом, не сдержавшись, расхохотался.

— Ох, дружище, — простонал он, вытерев подступившие слезы. — Ты поосторожнее с танцами, а то как бы она от смеха не родила раньше срока.