— Да, нельзя ее оставлять, — кивнул Баг. — Но и одному тебе не справиться. Ты помнишь, как мы шли в прошлый раз? А сейчас, похоже, шиагов стало еще больше! Слу-у-ушай, — протянул он. — А что, если нам туда вовсе не ходить? Я дам тебе ту благодать, что взял с собой в прошлый раз. Никто и не узнает.

Валд задумался, и мое сердце подпрыгнуло. Нельзя, чтобы он согласился! Но это звучит так разумно. Они стали обсуждать возвращение в замок, совсем позабыв обо мне, и я тихонько прошла за их спинами и взяла свое копье.

— Эва? — недоуменно повернулся ко мне Валд.

Я рванула к обрыву, съехала по нему, цепляясь платьем за корни, и плюхнулась в воду.

— Стой! — выкрикнул варвар, но я уже плыла по реке. Мокрая юбка облепила ноги, течение сносило меня в сторону, но оказалось, что плаваю я неплохо.

Позади раздались ругательства, всплеск воды, но я нащупала ногами дно и выбралась на берег. Здесь он был пологим, плавно поднимающимся под тень деревьев, на которых болтались серебряные нити.

Отжимая косу, я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Пахло мерзко: тухлятиной и аммиаком. Валд выбрался на берег рядом со мной, набрал в грудь воздуха, но я, быстро повернувшись, прижала палец к его губам.

— Ты ведь не хочешь, чтобы сюда сбежались все шиаги? — прошептала я.

— Эва, ты знаешь, что мужу дозволяется наказывать жену физически? — прошептал он в ответ. — Я очень хочу воспользоваться своим правом. Ты что творишь, женщина?

— Валд, мне надо попасть к благодати, — ответила я, изучая лес.

На этом берегу он был не таким роскошным и цветущим: мелкие растения выглядели чахлыми, листья — все в дырах, скрученные и пожелтевшие. Крона дерева, стоящего в отдалении, напоминала гигантскую сладкую вату: ее окутывал плотный кокон паутины, внутри которого что-то слабо дергалось.

— Что за дрянь? — пробормотал Валд.

Баг выбрался на берег рядом с нами, отфыркиваясь и отряхиваясь, как большой пес. Стащил с головы мешок с поклажей, оделся, приладил к поясу меч и протянул Валду его ножны.

— Дерьмово воняет! — громко заявил он, и мы с Валдом синхронно запечатали ему рот ладонями.

— Ладно, — кивнул Валд, забирая свой меч у Бага и оглядываясь по сторонам. — Идем к благодати. Посмотрю, что за дичь тут творится. Я первым, Эва за мной, Баг замыкает. Не шумим, не разговариваем, след в след. Берем благодать и уходим. А с тобой я еще поговорю. — Он посмотрел на меня, сверкнув синими очами, и я согласно кивнула. Даже если он меня отшлепает — потерплю ради спасения человечества.

— А что там за… — Баг аж покраснел, подбирая приличное слово.

— Инкубатор, — ответила я.

— Понятнее не стало, — нахмурился Валд.

— Шиаги откладывают яйца в питательную среду. Их детеныши вылупляются и какое-то время едят ее, — пояснила я. На высоком уровне развития они используют емкости со смесью витаминов и минералов с поддержанием необходимой температуры и влажности. На этой планете берут, что есть. Шиаги используют тела своих жертв. Откладывают в них яйца с паучатами. А те потом жрут их изнутри.

Баг побледнел и спросил:

— Что еще ты знаешь о шиагах?

— Они не пресмыкающиеся, не членистоногие, хотя имеют сходство и с теми, и с теми…

— Членисто… — что? — переспросил Баг, снова вспыхивая румянцем, как девушка.

— Короче. — Я оперлась на копье, вспоминая все, что знала с первого курса биофака. Мы изучали врагов, а как иначе, и я могла рассказать очень многое. — Слабые места: подчелюстная впадина, соединение брюшных пластин у второй пары ног, яйцеклад у самок и переход к задней части тела. Сужение туловища типа поясницы — там самые тонкие позвонки. У шиагов низкая температура тела, и они не любят жару, в отличие от тех же ящериц. Боятся огня. По возможности избегают контакта с водой. Глаза реагируют на движение. Не любят яркий свет. По идее, если замереть, то могут пройти и не заметить. Что еще… Задние конечности используются как речевой аппарат. В смысле они общаются друг с другом, потирая задние ноги друг о друга и издавая треск. Самцы мельче самок и практически никогда не нападают.

Мужчины молча внимали, причем Валд мрачнел, а Баг напротив — будто воодушевлялся.

— Опасаться стоит вторых пар конечностей. Они самые жесткие и используются для захвата. И жвалы, конечно. Перекусывают кость на раз. Слюна ядовитая, но сильного вреда не будет, если только ее не впрыснут внутрь — тогда инфекция гарантирована. Если вдруг попали в паутину — не дергаться, не делать резких движений. Она перережет вены и жилы, как струна. — Задумавшись, я вздохнула. — Вроде все.

— А я говорил, — свистящим шепотом произнес Баг, повернувшись к Валду. — Надо брать монастырь. Там кладезь! Средоточие знаний!

— Ладно. Пойдем, — сказал Валд. — Держитесь за мной.