— Валд, отстань, — попросила я, смеясь и пытаясь спихнуть его и увернуться от приставаний.

— Так-то лучше. Узнаю свою Эву, — довольно кивнул он, — смеется и просит меня отвалить.

Он встал и пошел в душ, подмигнув мне. Я прикусила губу, любуясь широкой спиной и крепкими ягодицами, а потом откинулась на подушки. В душе зашумела вода, а за стенкой снова зашуршало. Да что ж там такое!

Поднявшись с кровати, я надела рубашку Валда, прикрывшую меня едва ли не до колен, и, взяв подушку, осторожно подошла к двери. Если там мышь, прижму ее подушкой и выкину в окно. Приоткрыв дверь, заглянула в щелку и не сдержала судорожного вздоха. Повсюду летали перья, пух, матрас был безжалостно выпотрошен, а на полу стояла пустая корзинка.

Сюрприз?

Я сглотнула, обернулась, раздумывая, не взять ли нож, когда из угла послышалось шипение, показавшееся мне знакомым. Мохнатый ком белой шерсти злобно сверкал круглыми желтыми глазами и медленно приближался ко мне. Муфля! Я захлопнула дверь, прижалась к ней спиной, и муфля ударила в нее так, что я едва не отлетела. Шипение сменилось тихим свистом, но я уже помнила по лодке, что в этом мало хорошего. Дверь содрогнулась от серии ударов, завибрировала.

Валд напевал что-то в душе, а я лихорадочно соображала — что делать с муфлей? Стянув с себя рубашку, я намотала ее на руку и, дождавшись, когда муфля перестанет ломиться ко мне, распахнула дверь сама.

Животное кинулось мне в лицо, щелкая клювом, и я подставила защищенную руку, а сама вцепилась в белую шерсть и, поймав муфлю за шкирку, сунула ее в корзинку. Прижала крышку и для надежности обмотала ее рубахой, завязав рукава на узел.

Корзинка тряслась как в припадке.

Надо избавиться от нее.

А может, это как раз повод сказать Валду правду? И снова услышать, что я нанюхалась их дурман-цветочков… Я должна быть хорошей женой, а не понаехавшей инопланетянкой, убившей его невесту!

Я быстро подошла к окну, прижимая взбесившуюся корзинку к груди. Выкинуть муфлю в окошко? Расшибется еще. У нее перепончатые лапки, вряд ли она хороший прыгун.

Вода в душе стихла. Я бросилась в туалет, оставила там дергающуюся корзинку и бегом вернулась в комнату Валда, не забыв закрыть дверь. Прыгнув с разбегу в кровать, натянула на себя одеяло. Увидев Валда, с полотенцем вокруг бедер и гладко выбритого, я мило улыбнулась, поднялась и, подойдя к нему, поцеловала, слегка прикусив и потянув его нижнюю губу.

— У тебя так быстро бьется сердце, жена моя, — заметил Валд, погладив мою грудь.

— Это из-за тебя, — прошептала я и пошла в душ. Врубив воду, стала под теплые струи, и Валд вошел следом за мной, снимая полотенце.

— Вообще-то я опаздываю на собрание, — без особых сожалений в голосе заявил он, обхватив мои ягодицы. — И еще хотел вручить тебе подарок.

О нет. Я его распаковывать не собираюсь.

— Этот? — спросила я, заглянув ему в глаза и замирая от собственной смелости, в то время как моя ладонь нахально погладила твердый пресс и опустилась ниже.

Валд убежал на собрание, поцеловав меня на прощанье и сказав, что сюрприз ждет меня в моей комнате, и я, собравшись с духом и одевшись, открыла дверь в туалет. Корзинка повалилась, и на боку была выгрызена дыра, откуда желтой яростью сверкнули глаза.

— Что ж с тобой делать? — пробормотала я. — Слушай, муфля, я не желаю тебе зла.

Она потянула соломинку клювом, так что дырка стала больше, и снова зашипела.

— Может, как-то подружимся? — предложила я не очень уверенно.

Муфля дернулась вперед, целясь мне в ногу, но застряла.

— Нет так нет, — вздохнула я, поднимая корзинку с торчащей из ее дырявого бока мордой. Странное создание. Словно болонке приделали утиный клюв и перепончатые лапы. И шерсть на ощупь как мягкий плотный пух.

Я хорошенько обвязала корзинку простыней, заплела волосы в косу и надела новые туфли, взяв их из сундука с приданым. Бутылка с зельем пропала, но я о нем больше и не думала. Уже напредохранялась до того, что меня выкинули из замка. Подняв корзинку и повернув ее предполагаемой дыркой от себя — чтобы муфля не щипала меня за бок, — я вышла из комнаты.

Отпущу ее на свободу. Скажу — не видела, не знаю. Удрала. Может, даже расстроюсь немного, но не слишком, чтобы Валду не пришла в голову идея снова ловить ее по всей Колыбели.

Я быстро спустилась по белым ступеням и выглянула из-за угла. Надо выпустить ее в море. Муфля водоплавающая. Найдет себе уютную заводь. Поймает червячка… Корзинка в моих руках дернулась, и я едва ее не выронила.

Вот только как бы это сделать незаметно?

— Что-то ищешь, крошка Эва? — спросили меня сзади, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Магнус, — выдохнула я, обернувшись. — Нельзя так пугать!

— Что там у тебя? — спросил он, кивнув на мой тюк.