Светлые волосы Магнуса были забраны в хвост, на подбородке пробивалась неожиданно жесткая и темная щетина, и сегодня он выглядел старше и серьезнее.

Я прикусила губу, размышляя. Доверять ему нельзя, но он вроде недолюбливает Валда, так что и доносить ему не станет. К тому же Магнус наверняка знает все ходы-выходы.

— Знаешь, как незаметно пройти к морю? — решилась я.

— Конечно, — ответил он. — Рад, что ты вернулась. С тобой в замке стало веселей. Прошлое собрание было просто огонь. На такие я бы ходил хоть каждый день.

— А почему ты, кстати, не на собрании? — вспомнила я.

— А у нас сегодня собрание? — нахмурился он. — Я ночевал не здесь, так что был не в курсе… Давай проведу тебя по-быстрому.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Под его синими глазами залегли тени, и теперь этому было объяснение: бурная ночь с какой-нибудь пастушкой.

— Давай я понесу, — предложил он, но я помотала головой и прижала к себе корзинку. — Значит, капитан разрешил тебе остаться?

— Наверное, — ответила я, идя за ним следом по узкой дорожке между кустов.

— А я ведь ходил за тобой, Эврика, — признался он, и я с удивлением уставилась в спину, обтянутую такой же синей рубашкой, как у моего мужа. — Хотел нагнать тебя на дороге к Алистеру.

— Я пошла к благодати, — ответила я.

— Ты еще более сумасшедшая, чем я думал, — улыбнулся он, обернувшись. — Вот, спускайся по этой тропинке, ею пользуются только в сезон карфушоков, а сейчас их добывать нельзя, брачный сезон… Как, кстати, твои брачные успехи? Дала-таки Валду?

— Не твое дело, — огрызнулась я.

Магнус остановился, пропустил меня вперед. Здесь берег был каменистый, поросший невысокими кустиками с мелкими красными ягодками. Может, муфле придется по вкусу? Магнус схватил меня за предплечье и развернул к себе. Я зашипела, и муфля в корзинке тоже. А Магнус вдруг поцеловал меня — напористо, жадно, раздвигая языком губы, обхватив пальцами затылок — не дернешься. Я цапнула его за губу, а когда он отпрянул, вмазала кулаком по челюсти.

— Уф! — выдохнул он, тряхнул головой. — Девушки обычно дают пощечины, тебе не сказали?

— Только тронь меня еще! — выкрикнула я, подхватывая корзинку, которую едва не выронила.

— И что? — улыбнулся Магнус, облизывая кровоточащую губу. — Пожалуешься Валду? Тогда придется рассказать и то, при каких обстоятельствах случился наш первый поцелуй.

— Последний, — исправила я его.

— Это мы еще увидим, — нахально ухмыльнулся он и, повернувшись, пошел к замку. — До скорой встречи, милая Эва!

— Вот дурак, — пробормотала я, вытирая рукавом губы, и муфля тявкнула, будто подтверждая мои слова.

Я спустилась к морю, осторожно ставя ноги, чтобы не скатиться вниз по каменистой насыпи, и остановилась у кромки волн. Берег был пуст, но из-за пальмовой рощи слышались голоса. На узкой полоске розового песка белели ракушки и рыбьи кости.

— Тут и рыбка есть, — сказала я, распутывая простыню с корзинки. — Тебе будет хорошо.

Неподалеку в море впадал узкий мутный ручеек, и я подошла к нему ближе. Пышные кусты, зеленая трава. Кто знает, чем питаются муфли. Судя по ее агрессивности, она скорее предпочитает животную пищу. Но, может, и травкой не брезгует.

— Давай оставим друг друга в покое, — миролюбиво предложила я. Корзинка подозрительно молчала. — Как тебя зовут, интересно знать. Пушок? Снежок? Зефирка?

Муфля не отвечала и не шевелилась. Не задохнулась хоть там? Я свернула простыню и прижала под мышкой, взялась за узел на рубашке, рукавами которой обвязала крышку. В дырке на плетеном боку виднелась часто вздымающаяся белая шерсть. Затаилась…

План такой: развязываю рукава и убегаю. Дальше она выберется сама. Я взялась за узел и задумалась. А что я скажу Валду? Муфля ушла и взяла с собой корзину? А ведь он может заметить пропажу. Нет, корзинку надо забрать. Иначе Валд может решить, что муфлю украли, а не хочется подставлять кого-то из служанок. Значит, план бэ: снимаю крышку и резко выбрасываю муфлю из корзины в воду. А сама убегаю. Надо вернуться в комнату первой, пока собрание не закончилось.

Решительно выдохнув, я развязала рукава, придерживая крышку коленом. Муфля кинется на меня. Я чувствую. Она единственная сразу поняла, что я не та, за кого себя выдаю, и не собирается прощать мне смерть хозяйки. Но по каменистому наклонному берегу ей за мной не угнаться.

Какое-то движение привлекло мое внимание, я подняла глаза и увидела черные паруса на горизонте. Словно острые плавники хищных рыб, они быстро приближались к берегу, и я рассмотрела белые девятки на флагах кораблей: один побольше и два маленьких и юрких, взрезающих волны узкими носами.

— Ладно, на счет три, — скомандовала я себе. — Раз, два, три!