В дверь постучали, служанка с милым личиком, усыпанным веснушками, виновато потупилась. Кажется, он поимел ее на прошлой неделе. Или на позапрошлой. Мягкое податливое тело, покорное выражение лица. Скукота.

— Прошу прощения, — прошептала она еле слышно. — Прибыли корабли.

— Кто? — нахмурился Рутгер.

Я взлетела по лестнице, прижимая к груди корзину и рубашку с простыней и едва не спихнув служанку через перила. У двери в спальню остановилась, перевела дыхание, вошла и выдохнула от облегчения — Валда еще не было. Поставив корзинку на пол в своей комнате, я взяла нож со стола и, подойдя к кровати, присела. Откинув покрывало, зачеркнула еще три полоски.

Дни убегают, как розовый песок сквозь пальцы, но теперь у меня есть план. Вернее, он есть у Валда. Варвар сказал, что решит проблему, и я ему как-то сразу и безоговорочно поверила. Так непривычно, когда кто-то другой берет на себя мои заботы… А еще меня, как ни странно, впечатлил его подарок. Я, Конечно, предпочла бы больше никогда не видеть этот злобный комок шерсти, но Валд-то об этом не знал. Заморочился, нашел муфлю, потерянную неделю назад…

Вероятность того, что коэффициент бога у Влада Увейро окажется ниже, чем у варвара, была настолько мизерной, что ее даже не приняли в расчет. А какова вероятность того, что в моей жизни еще хоть раз появится мужчина, который будет так ко мне относиться: защищать от опасностей, заботиться и прятать трупы?..

Помрачнев, я вернулась в спальню Валда, уселась за столик и взяла щедрый ломоть слегка подсохшего хлеба. Положив на него тонкий до прозрачности ломтик вяленого мяса, откусила.

Надеюсь, муфля меня не найдет. Я старалась перепрыгивать через ступеньки, к тому же люди толпой ломанулись в гавань, и муфля наверняка испугается такого скопления народа. Интересно, кто это прибыл. На купцов не похоже. Уж больно хищно выглядели корабли с черными парусами.

Я съела бутерброд и запила водой. Что-то Валд задерживается. Наверное, обсуждают поход на шиагов. Я тоже хотела пойти, но Валд с подкупающей откровенностью заявил, что я могу все испортить. Капитан еще злится на меня, да и у прочих членов совета я авторитетом не пользуюсь.

В дверь постучали, и я быстро открыла.

— Доброе утро, — натянуто улыбнулась служанка с россыпью веснушек на круглых щечках. — Вас просят прийти в главный зал.

— Кто просит? — нахмурилась я.

— Капитан, — ответила она.

Сердце забилось чаще. Неужели я снова сделала что-то не так? Или капитан решил все же выгнать меня из замка? Может, кто-то видел, как Магнус поцеловал меня? Я прикусила губу. Если меня выгонят из-за этого засранца, я буду являться к нему, как муфля, и рычать в окно.

— А мой муж там? — спросила я.

— Да, — кивнула девушка, и мне полегчало: Валд не даст меня в обиду.

Я вышла из комнаты и последовала за девушкой, которая выглядела странно напряженной. Спина, обтянутая серым платьем, словно окаменела, пальцы сжимались и разжимались.

— Вы ведь знаете, что вам здесь не желают зла? — вдруг сказала она.

— Ну, я бы с этим поспорила, — возразила я чисто из принципа, и служанка обернулась, порывисто схватила меня за ладонь, а светлые глаза наполнились слезами.

— Пожалуйста, простите капитана, — взмолилась она. — Да, он иногда слишком резок и категоричен, но ведь это лишь его решение — выставить вас голой в храме, прогнать из замка…

— Что происходит? — насторожилась я.

— А в замке живут и другие люди, которые могут пострадать из-за него! — пылко воскликнула она. — Моему брату всего четырнадцать. Его только приняли в воины.

— Поздравляю, — пробормотала я.

— Было бы с чем, — отмахнулась девушка.

Она вытерла слезы, открыла передо мной дверь, и я шагнула в зал для приемов, где не бывала прежде: белые стены украшены сверкающими кругами из олимпиума, на окнах — синие узорчатые шторы, от которых на пол ложатся тени в форме девяток.

На белом троне сидел Рутгер, нахохлившийся, как седой облезлый петух. Чуть ниже, в синем кресле — Инфинита, с прямой, как палка, спиной, и в ее взгляде, устремившемся на меня, ясно читалась мольба.

По правую руку капитана находились трое мужчин в синем: Валд, Ампер и Магнус, а за ними и Энтропия. Валд ободряюще мне улыбнулся, но и он выглядел напряженным. А слева стояли незнакомые мне люди, одетые в черное. Особенно выделялся смуглый мужчина в рубашке, расшитой серебром. Его породистое горбоносое лицо было изрезано морщинами и шрамами, копна тонких косичек, собранных в хвост, спадала до лопаток, а на левой руке сиял браслет. Мужчина повернулся ко мне, и ноздри его хищного носа дернулись.

А меня вдруг затопил липкий ужас, и я едва не задохнулась от внезапной паники. Я видела этого мужчину впервые в жизни, и он вовсе не выглядел монстром, но безудержный страх сжал мое сердце, а недавно съеденный бутерброд попросился назад. Я едва сдержала рвотные позывы, сглотнула.

Это не мой страх, — поняла я. Это вбитые на уровне инстинктов реакции Эврики.