— Лучше, чем я надеялся, — ответил Валд. — Однако я все еще верю, что мне удастся обойтись без переворота. Можно попытаться преподнести нападение на шиагов как охоту. Но мне понадобится много горючих смол и масел, которые мы так удачно запасли с твоей подачи.

Он посмотрел на меня внимательнее, погладил мои пальцы, лежащие на сгибе его локтя.

— Но сегодня я не хочу об этом думать, — признался он. — Да и не смогу. Ты занимаешь все мои мысли, Эва.

— И что ты думаешь обо мне? — немного смущаясь, спросила я.

— Я думаю о том, как снимается твое платье, — прошептал он, склонившись к моему уху. Теплые губы коснулись кожи и задержались на миг.

Мы вышли из пирамиды, и свежий ветер погладил мою спину от лопаток и до поясницы. Сверху у платья был воротник-стойка, и если спереди все выглядело скромно, не считая полупрозрачных кружевных вставок, то спина оставалась полностью обнаженной до самых ямочек над ягодицами, а эластичная ткань, которую варвары делали из какого-то растения, облегала бедра так плотно, что мне пришлось отказаться от нижнего белья.

Я шагала по тропинке, мысленно благодаря Лору за удобные туфли на толстой подошве и гадая, не ошиблась ли, когда обратилась к ней за помощью. Может, это очередная пакость? Но мне не хотелось так думать. Лора была искренна в своем желании подобрать мне наряд и так извинялась за то, что невольно стала причиной моего изгнания. Но она ведь вышла замуж за моего бывшего жениха, а тот подставил меня перед всем советом…

Гадая о возможных мотивах Лоры, которая заверила меня в том, что отныне мы лучшие подруги, и дала мне еще несколько платьев на всякий случай, я не заметила, как мы дошли до места церемонии. В долине мне понравилось куда больше храма: в небе уже зажигались первые звезды, шумело море вдалеке, горели факелы, освещая небольшой алтарь, украшенный девяткой из цветов и иконой с ликом Фернанды. Священник стоял рядом с молодым парнем в серых одеждах, который показался мне похожим на брата: упрямый подбородок, вихрастый темный чуб. У Кира тоже вечно волосы торчали во все стороны, пока он не обрил их в военном училище. Жениху вряд ли было больше восемнадцати, а невеста, которая появилась у другого края поляны, выглядела еще моложе. В пышном сером платье, украшенном цветами, с ярким румянцем во всю щеку и заметным животиком, она не была красавицей, но жених не сводил с нее восторженного взгляда.

— Выходит, только мне была оказана честь пройтись к алтарю голой? — спросила я у Валда.

— Прости за это, — сказал он. — Я не знал.

Он положил ладонь мне на спину, и его пальцы вздрогнули от прикосновения к обнаженной коже. Ладонь сдвинулась ниже, еще ниже, Валд резко повернулся ко мне. Его рука ползла вниз, и он облегченно выдохнул, когда его пальцы все же нашли край ткани. Валд сделал шаг назад и посмотрел на меня со спины.

— Это все Лора, — выпалила я.

Валд неопределенно хмыкнул, встал позади, загораживая меня от любопытных глаз. Его рука сместилась на мой живот, прижимая меня к твердому мужскому телу. Все более и более твердому…

На этой церемонии не было предусмотрено лавок для зрителей, все стояли полукругом по краю поляны, глазея на то, как невеста идет к жениху, дожидающемуся ее у алтаря. Вторая рука Валда легла мне на талию, пальцы скользнули под ткань, погладив кожу.

— Валд, — прошептала я, вздрогнув от горячего прикосновения.

— Никто не смотрит, — ответил он мне на ухо и потянул немного назад, под тень деревьев.

Все и вправду смотрели на молодых, и пальцы Валда прошлись вверх под кромкой ткани, переместились немного вперед и коснулись полукружия груди.

Священник начал обряд, и я попыталась прислушаться к его словам. Наконец-то узнаю, в чем там поклялась Валду, но неспешные осторожные ласки отвлекали, и я куда отчетливей слышала ускоряющийся ритм сердца, бьющегося мне сзади в лопатку, и собственное учащенное дыхание. Рука Валда опустилась вниз, забралась под кромку ткани, прикрывающей ягодицы.

— Жена, — прошептал он мне на ухо. — Хочу задать тебе важный вопрос.

— Какой? — тихо спросила я.

— Где твои трусы?

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, и поймала внимательный взгляд Энтропии. Они все трое стояли впереди и правее. Инфинита устало оперлась на локоть Магнуса, а тот будто кол проглотил: спина окаменела, напряженные мышцы выделялись под тканью рубашки, которая взмокла и потемнела между лопаток. Может, у него свадьбофобия? Или он по другому поводу нервничает? Желваки так и ходят, пальцы сжаты в кулак — психует чего-то?

— Твоя тетя смотрит, — заметила я.

Валд вздохнул и уставился вперед, все так же прижимая меня к себе. А я изо всех сил старалась не покраснеть, чувствуя его явное возбуждение.

— Клянешься ли ты уважать свою супругу, делить с ней кров и пищу? — спросил священник жениха, который теперь цвел румянцем, как и его невеста.