Ноздри Рутгера гневно раздулись.

— Всего-то неделя прошла после свадьбы или сколько? А ты уже трахаешь каких-то шалав за кустами? Так хоть не попадайся!

— И это — твой отеческий совет? — возмутился Валд.

— Сын, — Инфинита выглядела искренне расстроенной, — я думала, у вас все хорошо с Эврикой…

— Так и есть, — неохотно ответил Валд, успокаиваясь. — Она и была той шалавой… В смысле, с ней я был, за кустами.

В зале повисла гробовая тишина.

— А мне нравятся наши собрания, — весело сказал Ампер, прервав паузу. Он поднялся, задвинул стул. — Но, если это все, я пошел. Лора неважно себя чувствовала с утра.

Валд догнал его на лестнице, и какое-то время они шли рядом молча.

— Так, выходит, у вас с дочкой Алистера все и вправду хорошо? — спросил Ампер.

— Я люблю ее, — сказал Валд. — И она меня — тоже.

— Правда? — удивился Ампер. — Так быстро у вас…

— Мне она сразу понравилась, — признался Валд, улыбнувшись. — И потом все так закрутилось, что я и опомниться не успел.

— А она? Уверен, что чувства взаимны? — с сомнением переспросил Ампер.

— Она не говорила прямо, — пожал плечами Валд. — Но я вижу. Как она смотрит на меня, как отвечает на ласки…

— Что ж, я рад за тебя, брат.

— Да? На моей свадьбе ты единственный был мрачен, словно на похоронах. — Валд внимательно на него глянул.

— Потому-то и печалился, что знаю, как важно, чтобы рядом была любимая женщина. Я бы сам отрезал эту руку, — Ампер взмахнул культей, — только бы быть с Лорой. Она все переменила в моей жизни!

Валд недоверчиво глянул на брата, но тот шел, улыбаясь, погруженный в свои мысли.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал Валд. — О шиагах. Мне нужна твоя помощь.

— И не проси, — отрезал Ампер, сразу переменившись. — Я знаю, что ты подбиваешь воинов, и не стану доносить. Но не пойду против отца.

— Даже если он не прав? — возмутился Валд. — Мне не нужен пост капитана. Пусть отец и дальше им остается. Но посмотри на него! Он погряз в каких-то нелепых распрях с Алистером и не видит дальше своего носа. О чем мы говорим на совете? О том, как сделать жизнь людей лучше? Об исследованиях? О возможностях? Нет! О том, что Магнус снова кого-то потискал.

— Допустим, сегодня звездой собрания был ты, — ухмыльнулся Ампер. — Не ожидал… Что ж, до дома дотерпеть не сумел?

— Потерял контроль, — вздохнув, повинился Валд. — У нее было такое платье…

— Бывает… Помню, как-то раз… — Брат оборвал сам себя, тряхнул головой. — Впрочем, это личное. Нашему экипажу нужен новый капитан. — Он прижал кулак к груди. — Но я клялся отцу в верности.

— Ты клялся и Лоре, — напомнил Валд. — Беречь и защищать, ведь так? А сейчас ей нужна твоя защита как никогда. Прилив пригонит пауков к нашим стенам. И что тогда, Ампер?

Тот покачал головой, уткнулся бородой в грудь и, ссутулившись, быстро пошел по коридору прочь. Валд постоял какое-то время, глядя ему вслед и сжимая кулаки, а потом спустился на третий этаж. Издали приметив Бага, нервно ходящего от стенки к стенке, ускорил шаг.

— Что такое? — выпалил Валд и догадался сам: — Зельда?

— Рожает, — кивнул Баг и вцепился в рубашку Валда. Рыжие усы казались красными на побледневшем лице, зеленые глаза были подозрительно мокрыми.

— Все будет в порядке, — неуверенно сказал Валд, похлопав его по плечу. Из-за двери раздался стон, и Баг разрыдался, как ребенок.

— Мне страшно, друг, — всхлипывал он, стиснув Валда так, что тот поморщился от боли. — С шиагами так страшно не было, веришь?

Валд молча кивнул, глянул на дверь, и из-за нее снова раздался стон, полный страдания.

Я проснулась одна, хотя подушка рядом еще хранила тепло Валда. Смутно вспомнила, что слышала сквозь сон, как он говорил про очередной совет. Надеюсь, по итогам этого меня не выгонят из замка снова. Хотя на этот раз, наверное, есть за что. Потому что вчера я была очень плохой девочкой.

Завидев платье, висящее на спинке стула, я улыбнулась и прикусила губу. Вчера у Валда словно сорвало тормоза. До этого он, оказывается, сдерживался. Я натянула одеяло выше, накрывшись с головой, словно это могло избавить меня от запоздалого стыда. Как он ласкал меня, какие слова говорил, как брал на этой самой кровати снова и снова…

Идея с кустами оказалась провальной. Поначалу все было забавно и даже возбуждающе, но потом появилась какая-то тетка, и нам пришлось спешно ретироваться.

Я тихо рассмеялась, отбросила одеяло и пошла в душ. Смыв остатки сна, оделась и позавтракала, поглядывая в окно. Солнце висело уже высоко. Похоже, собрание затянулось.

В дверь постучали, я открыла и увидела Лору, загадочно мне улыбающуюся.

— Уже знаю, — сказала она, заходя внутрь.

— Что именно? — насторожилась я.