— Ты держишь меня за дурака? — рыкнул он на Ампера. — Это невозможно без уничтожения шиагов, о котором талдычил младший на том совете. Решили выступить против отца вдвоем?

— Женщины всегда рожали детей в муках, — возразила Энтропия. — На то воля богини. Так они больше ценят счастье материнства.

— Я принимала роды у Зельды, — нахмурилась Инфинита. — Она испытала достаточно мук. Но если бы не благодать, то Баг овдовел бы вчера и никогда не подержал бы на руках своих дочерей. Ампер волнуется о беременной жене, и это понятно.

— Лора — здоровая женщина с широкими бедрами, она выплюнет этого ребенка и не заметит, — скривился Рутгер.

— Давайте проголосуем. — Ампер был непреклонен, хотя и смотрел куда-то в стол. — Кто за то, чтобы принести благодать?

Он поднял руку, следом Валд, Инфинита…

— Трое против трех, — прорычал Рутгер. — И по праву капитана…

— Я тоже «за»!

Я так переволновалась, что вспотела, и теперь под мышкой на платье у меня наверняка темнело пятно, но я все равно держала руку высоко поднятой.

— Значит, идем за благодатью, — зло улыбнулся Валд.

— Собрание снова удалось, — довольно осклабился Магнус, оставшись в зале лишь с матерью. Та стояла и задумчиво смотрела на двери, за которыми скрылась Инфинита. — Особенно мне понравился финал, когда Рутгер пытался перелезть через стол, чтобы придушить Эву. У него не зубы, а желтые пеньки, а все рычит и скалится, будто пес. Закашлял тут все.

Он брезгливо посмотрел на капли крови на белой стене.

— Ты тоже так делаешь, — заметила Энтропия, повернувшись к нему. — Поднимаешь верхнюю губу, когда злишься. Ты похож на своего дядю куда больше, чем его сыновья.

— Опять? — устало протянул Магнус. — Мать, заканчивай уже с этим.

— Подожди, — приказала она неожиданно строгим голосом. — Надо поговорить. Здесь — подходящее место. Звук не выходит из зала собраний.

Она подошла к столу и села напротив Магнуса. Голубые глаза, наивные, как у девчонки, седина почти не видна в пушистых косах, но сейчас, при безжалостном утреннем свете, возраст матери был очевиден.

— Чего ты хочешь? — спросил он, потерев руками лицо.

— Того же, что и всегда. Ты должен стать капитаном, сынок, — с ласковой настойчивостью произнесла она.

— А я не уверен, что хочу этого, — задумчиво ответил Магнус. — Конечно, это власть, возможности, но и ответственность, заботы… Боюсь, мне быстро надоест.

— И что, ты так и проживешь жизнь на вторых ролях? — недоуменно спросила Энтропия. — Зря, что ли, поддакивал старому дурню все это время? Зря я лебезила перед ним и только что не облизывала?

— Слушай, мать, твоя жизнь — это твоя жизнь. Твой выбор. Не надо винить меня…

— Я столько сделала для тебя, — отрывисто бросила она. — Я всю жизнь на тебя положила. Я не вышла замуж повторно после смерти твоего отца. Не хотела, чтобы тебя начал воспитывать какой-то грубый мужлан. Чтобы кто-то портил то, что и так совершенно. Магнус, ты умный, смелый, решительный, сильный, красивый… Ты идеален!

— В принципе, да, — улыбнулся он. — Я такой.

— Так начни уже действовать! — воскликнула она. — Сейчас самое подходящее время! Рутгер слаб и помрет в любой момент. Каждый приступ может стать последним. И я могу поторопить его уход.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Магнус.

— Посмотри сам, — запальчиво продолжила Энни. — Ампер практически самоустранился от права наследования. Он занят Лорой, и больше ему ничего не надо. Валидол давно ходит по краю, испытывая терпение капитана. То и дело спорит с ним, да еще и Эврика подливает масла в огонь. Как итог — Валд больше не любимчик.

— Рутгер орал, что убьет их обоих — и Ампера, и Валда, — напомнил Магнус. — А сначала — выгонит прочь мерзопакостное алистеровское отродье.

— Вот именно, — подтвердила Энтропия. — Он кричал это и на лестнице, и еще несколько дней, скорее всего, будет в ярости. Люди слышат, запоминают. И если он умрет сейчас, отказав в преемственности капитанского поста сыновьям, то кто останется?

— Я, — кивнул Магнус. — Ты что, убьешь своего брата?

— Может, он сам помрет, — фыркнула Энтропия. — Он страдает. Днем раньше, днем позже… И не смотри на меня так! Рутгер уйдет за покрывало богини, и вскоре сюда явится Алистер и заявит, что поддерживает тебя. Что ты — достойный капитан. Он заключит с тобой союз. Люди не хотят войны, и они тоже тебя поддержат.

— Я буду куклой в его руках, — поморщился Магнус.

— Он, знаешь ли, тоже не вечен, — напомнила мать. — И мне стоило больших усилий склонить его на нашу сторону. Он не сможет управлять двумя обителями сразу, ему в любом случае нужен ставленник.

— У него сыновей штук двадцать!