Ему на ум пришла одна рукопись, прочитанная в юности. В ней рассказывалось о генерале древности, который первыми пускал в бой молодых, необученных воинов, должных измотать противников. После того как враги через какое-то время убивали юнцов, в дело вступали офицеры. Справиться с уставшим врагом легче, только такой способ приносил громадные потери.

Нарман считал подобную тактику нежелательной. Он понимал, что терять обученного бойца-офицера – очень расточительно, но если он начнет применять способ древнего генерала, то это, несомненно, принесет огромные проблемы.

– Они отлично справились. Конечно, без потерь все равно не обошлось, но я и не рассчитывал на что-то подобное. Нам удалось не пустить их в сторону столицы. Иофатцы сначала побежали, но потом их командиры пришли в себя и разработали план. Они явно чего-то выжидают. В бой стараются не вступать. Наставили в лесу ловушек. Избегают наших воинов, лишь дразня их время от времени. 

– Они могут ждать помощи из Иофата.

– Я тоже так думаю, – согласился Нарман. – Все выглядит именно так. Лес слишком большой. Мы точно не знаем, где они скрываются.

– Мы можем растянуться цепочкой и гребнем пройтись по лесу, вычесывая , как «блох».

– У нас нет столько офицеров, – Нарман качнул головой. – Территория слишком большая. А низкоранговые воины только погибнут. С их смертью в гребенке возникнет брешь, через которую иофатцы просочатся в королевство.

Эрион постучал пальцем по ноге. Посмотрев в сторону невидящим взглядом, он задумался. Отец был полностью прав. Гребенка не поможет. Одна оплошность – и цепочка порвется. Есть вероятность, что часть иофатцев уже проникла вглубь королевства, обойдя их армию стороной. В конце концов, они не могли перекрыть всю границу.

Вот только понимание это не помогало в составлении плана действий. А делать что-то нужно было. Причем срочно. Если иофатцы все-таки дождутся помощи, это может вылиться в большие проблемы. Эриону не хотелось гоняться за чужой армией по всему королевству.

– Думаю, я знаю, что делать, – произнес он, возвращая взгляд к отцу.

Нарман глянул в ответ с интересом. Он не сомневался, что услышит сейчас что-то сумасшедшее, невероятное, но при этом вполне рабочее.

– И что же? – спросил он.

– Для начала я хотел бы увидеть данные разведки, – вставая, произнес Эрион. Подойдя к столу, он развернул приблизительную карту местности и вопросительно посмотрел на отца. – В каких квадратах находятся иофатцы?

Нарман тоже встал. Взглянув на карту, он указал на область.

– Приблизительно здесь. Из отдаленных районов разведчики еще не вернулись. Но информации достаточно, чтобы примерно понять размер территории, на которой рассеялись иофатцы.

Эрион оглядел внушительный кусок леса. Они будут лет десять выковыривать врага. А потом к тем придут еще бойцы, а потом еще. В итоге война может затянуться надолго. Это истощит Андотт и откроет возможности для других стран. Нет, с войной нужно заканчивать быстро и решительно, чтобы у остальных даже мысли не возникало напасть. 

– Я предлагаю вот что… – начал Эрион и подробно объяснил отцу свой план.

Чем больше слушал Нарман, тем сильнее хмурился. Конечно, он и сам понимал, что с возникшей ситуацией нужно что-то делать, но стоит ли идти на столь радикальные меры?

– Король не одобрит потерю такого большого куска леса, – хмуро произнес он.

– А я и не предлагаю сжигать лес на самом деле, – откликнулся Эрион, промолчав, что в сложной ситуации вполне можно прибегнуть и к этому варианту. – Нужно просто сделать вид, что мы собираемся так поступить. Вот здесь, – младший Харт провел черту на карте, отделяя большой участок леса от остального королевства, – необходимо начать создавать противопожарную полосу. Вырубить некоторое количество деревьев и вскопать землю. Я уверен, что за нами наблюдают. Людям не нужно говорить, что всё это всего лишь запугивание.

– Ты думаешь, иофатцы поверят в это? – скептически спросил Нарман.

– Почему нет? – Эрион хмыкнул. – Вряд ли найдется человек, который желает себе смерти от огня. Просто нужно составить план, словно мы действительно собираемся подпалить лес, в котором скрываются враги. Нужно убедить всех офицеров, что мы планируем сделать именно это. Ты ведь помнишь, что среди нас все еще есть враги, не так ли?

– О таком забудешь, – хмуро произнес Нарман и задумался. На самом деле план был не таким плохим. – Хочешь обмануть врага – обмани друга.

– Верно, – кивнул Эрион. – Нам необходимо убедить наших людей, что поджог – это именно то, что мы планируем. Как только они в это поверят, то поверят и враги.